Sebelum dia meninggal di penjara Arktik bulan lalu, pemimpin oposisi Alexei Navalny, yang menggalang demonstrasi massal anti-Putin, mendesak warga Rusia untuk melakukan protes pada hari Minggu.

Jandanya, Yulia Navalnaya, telah mengulangi seruannya menjelang pemilu dan mengatakan para pengunjuk rasa harus hadir dalam jumlah besar pada saat yang sama untuk membanjiri tempat pemungutan suara.

Dia menyerukan para pengunjuk rasa untuk merusak surat suara dengan menulis “Navalny” atau memilih kandidat selain Putin.

Setiap perbedaan pendapat publik di Rusia telah dihukum berat sejak dimulainya pemerintahan Moskow ofensif di Ukraina pada tanggal 24 Februari 2022, dan terdapat peringatan berulang kali dari pihak berwenang terhadap protes pemilu.

Seorang warga Moskow berusia dua puluhan mengatakan dia akan mengambil bagian dalam protes pada siang hari (09.00 GMT) di ibu kota “hanya untuk melihat wajah-wajah muda yang mendukung… merasakan dukungan di sekitar saya, dan melihat cahaya di terowongan gelap ini”.

Pria tersebut, yang menolak menyebutkan namanya karena alasan keamanan, mengatakan ia berharap demonstrasi tersebut akan menunjukkan kepada pihak berwenang “bahwa ada orang-orang di negara ini yang menentang konflik… melawan rezim”.

Putin yang berusia 71 tahun, mantan agen KGB, telah berkuasa sejak hari terakhir tahun 1999 dan akan memperluas kekuasaannya atas negara tersebut setidaknya hingga tahun 2030.

Jika dia menyelesaikan masa jabatan Kremlin lagi, dia akan berkuasa lebih lama dibandingkan pemimpin Rusia mana pun sejak Catherine yang Agung pada abad ke-18.

Dia mencalonkan diri tanpa lawan yang nyata, setelah melarang dua kandidat yang menentang konflik di Ukraina.

Kremlin telah menjadikan pemilu ini sebagai kesempatan bagi warga Rusia untuk menunjukkan bahwa mereka berada di balik serangan terhadap Ukraina, di mana pemungutan suara juga dilakukan di wilayah yang dikuasai Rusia.

Dalam pidato pra-pemilu pada hari Kamis, Putin mengatakan Rusia sedang melalui “masa sulit”.

“Kita harus terus bersatu dan percaya diri,” katanya, menggambarkan pemilu sebagai cara bagi orang Rusia untuk menunjukkan “perasaan patriotik” mereka.

Pemungutan suara akan berakhir di Kaliningrad, zona waktu paling barat Rusia, pada pukul 6 sore GMT dan exit poll diperkirakan akan diumumkan segera setelah itu.

Sebuah konser di Lapangan Merah diadakan pada hari Senin untuk memperingati 10 tahun aneksasi semenanjung Krimea oleh Rusia – sebuah acara yang juga diharapkan menjadi perayaan kemenangan Putin.

Ukraina telah berulang kali mengecam pemilu tersebut sebagai pemilu yang tidak sah dan sebuah “lelucon”, dan Kementerian Luar Negeri negara tersebut telah mendesak sekutu-sekutu Barat untuk tidak mengakui hasil pemilu tersebut.

DAN Sekretaris Jenderal Antonio Guterres, serta lebih dari 50 negara anggota, mengecam Moskow karena mengadakan pemungutan suara di beberapa bagian Ukraina. Guterres mengatakan bahwa “percobaan aneksasi ilegal” di wilayah tersebut “tidak sah” berdasarkan hukum internasional.

Menjelang pemilu, media pemerintah Rusia telah menyoroti kemajuan yang terjadi baru-baru ini dan menggambarkan konflik tersebut sebagai perjuangan untuk bertahan hidup melawan serangan dari Barat.

Moskow telah berusaha untuk memanfaatkan keunggulannya di garis depan ketika perpecahan mengenai dukungan militer Barat terhadap Ukraina telah menyebabkan kekurangan amunisi meskipun Kyiv mengatakan pihaknya telah berhasil menghentikan kemajuan Rusia untuk saat ini.

Di Ukraina, serangan rudal Rusia di kota pelabuhan Laut Hitam Odesa pada hari Jumat menewaskan 21 orang termasuk tim penyelamat yang merespons serangan awal – sebuah serangan yang digambarkan oleh Presiden Volodymyr Zelensky sebagai “keji”.

Di pihak Rusia, tentara telah melaporkan upaya berulang kali oleh kelompok sabotase Ukraina untuk menyeberang ke Rusia dan gubernur setempat di wilayah Belgorod pada hari Sabtu memutuskan bahwa pusat perbelanjaan dan sekolah akan ditutup selama dua hari di kota utama Belgorod dan distrik sekitarnya setelahnya. pemogokan baru-baru ini.