Zhang memutuskan bahwa kehilangan keunggulan dua gol di Stadion Nasional adalah keputusan terakhirnya.
“Saya sudah memikirkannya sejak lama. Saya pikir sudah waktunya untuk mengakhiri karir tim nasional saya,” ujarnya usai pertandingan. “Kami bahkan tidak bisa mengalahkan tim Singapura. Menurutku itu tidak bisa diterima, dan menurutku itu memalukan.”
Tertinggal dua gol di babak pertama dari Wu Lei, Singapura mengubah permainan pada menit ke-53, ketika upaya Faris Ramli dibelokkan melewati Yan Junling yang malang di gawang Tiongkok.
Dan sembilan menit menjelang pertandingan usai, kapten sekaligus bek Tiongkok Zhang Linpeng gagal melakukan penyelamatan kritis dan memberi pemain pengganti Singapura Jacob Mahler peluang paling sederhana untuk menyamakan kedudukan, yang membuat para pendukung tuan rumah senang.
Berada di posisi terbawah Grup C, Singapura diperkirakan tidak akan mendapatkan hasil apa pun dari pertandingan tersebut dan kini mereka akan menghadapi pertandingan kedua di Tianjin pada hari Selasa dengan hasil yang baik.
“Singa kami menunjukkan semangat juang dan ketabahan tadi malam, pada kualifikasi Piala Dunia FIFA di Stadion Nasional,” tulis Lee di halaman Facebook resminya.
“Kerja bagus untuk tim dan pelatih Tsutomu Ogura! Setiap upaya berarti, jadi teruslah bekerja keras dan terus mengibarkan bendera tinggi-tinggi. Semoga sukses untuk pertandingan mendatang Anda melawan Tiongkok di Tianjin pada hari Selasa.”
Hampir 70 peringkat lebih tinggi dalam peringkat dunia, Tiongkok mendominasi babak pertama dan seharusnya mencetak tiga gol dalam 45 menit pertama, namun Wu gagal mengeksekusi penalti setelah membawa timnya unggul.
Pelatih kepala Branko Ivankovic, yang mengambil alih tim untuk pertama kalinya, mengatakan dia telah memperingatkan timnya saat jeda agar tidak berpuas diri.
“Saya mengatakan kepada pemain saya di babak pertama bahwa skor 2-0 itu berbahaya. Sayangnya, kami tidak tampil baik di babak kedua,” ujarnya kepada wartawan usai pertandingan.
“Kami harus meningkatkan efisiensi untuk mencetak gol di pertandingan mendatang dan masih banyak yang harus diperbaiki. Tim perlu melakukan semua upaya untuk memenangkan pertandingan berikutnya.”
Sudah terbiasa dengan kekecewaan, beberapa fans Tiongkok tidak menahan diri untuk mengecam penampilan tim, meski mereka masih berada di peringkat ketiga grup dan berada di jalur untuk lolos ke tahap berikutnya.
Seorang komentator di platform media sosial Weibo menyebutnya sebagai “hasil yang memilukan”.
“Ini adalah aib terbesar sejak kami kalah 5-1 dari Thailand 10 tahun lalu, saya tidak pernah menonton sepak bola Tiongkok lagi,” tulis mereka.
Yang lain mengatakan hasil ini bukanlah yang terburuk, melainkan “tim ini mungkin yang terbaik yang kami dapatkan dalam dekade berikutnya”.
Yang lainnya lebih berhati-hati. “Akui saja, tidak ada harapan bagi sepak bola Tiongkok jika kita tidak melakukan revolusi,” tulis seorang pengguna dari Beijing.
Yang lain menambahkan: “Saya tidak putus asa, dan saya tidak akan menyalahkan pelatih atau para pemain. Saya hanya akan mengalihkan minat saya dan tidak menonton mereka bermain lagi.”
Wu mengatakan kepada media bahwa penampilan individunya tidak penting, dan dia tidak peduli siapa yang mencetak gol “tetapi memenangkan pertandingan kedua itu penting. Hanya itu yang saya pikirkan”.