“Pemogokan ini membuatku gila,” kata Lee, seorang pengunjung rumah sakit setempat di Cheongju berusia 70 tahun, memikirkan adiknya yang berusaha membuat janji temu untuk prognosis kanker. “Dokter berurusan dengan hidup dan mati, jadi mereka harus tetap mendampingi pasien meskipun mereka melakukan protes.”

Ketika aksi buruh berlarut-larut, orang-orang yang mencari layanan kesehatan telah menunda prosedur, mencoba telemedis dan pergi ke klinik lokal dibandingkan ke ruang gawat darurat. Pemerintah telah mengizinkan perawat untuk melakukan lebih banyak tugas dalam memberikan layanan kesehatan, membuka ruang gawat darurat di rumah sakit militer untuk umum, dan mengerahkan beberapa dokter yang bertugas di militer ke fasilitas sipil.

Hal ini telah membantu menjaga sistem layanan kesehatan tetap berjalan, meskipun dalam kondisi genting, dan membuat masyarakat khawatir untuk mengesampingkan layanan kesehatan yang dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki di kemudian hari.

Lee merawat adik perempuannya yang berusia 62 tahun, yang beberapa bulan lalu mengetahui bahwa dia menderita kanker stadium akhir yang menyebabkan nyeri di panggulnya. Meskipun telah dilakukan beberapa kali pemindaian di Rumah Sakit Universitas Nasional Chungbuk, yang terbesar di kota tersebut, saudara perempuannya gagal menjadwalkan operasi apalagi menentukan jenis kanker secara pasti, bahkan ketika kulit dari pinggang hingga pahanya berubah menjadi gelap. Lee menyalahkan pemogokan tersebut.

Lebih dari 90 persen dari 13.000 dokter peserta pelatihan di negara tersebut, yang serupa dengan dokter spesialis, telah melanggar batas waktu pemerintah untuk kembali bekerja pada awal bulan Maret, menurut Yonhap News. Pemogokan tersebut telah menyebabkan pengurangan operasi sebesar 50 persen dan penurunan jumlah staf di ruang gawat darurat, kata pemerintah.

Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan mengatakan pemerintah akan menyuntikkan 188,2 miliar won (US$143,1 juta) per bulan ke dalam keuangan asuransi kesehatan nasional untuk meningkatkan kompensasi selama pemogokan bagi dokter di pusat darurat dan mereka yang merawat pasien di unit perawatan intensif.

Lee Geon-joo, ketua Asosiasi Pasien Kanker Paru-Paru Korea, dan seorang pasien kanker paru-paru stadium empat, mengatakan orang-orang dalam kelompok tersebut telah memberitahunya bahwa perawatan penting masih diberikan, namun dia merasa mereka disandera oleh para dokter yang khawatir. tentang bagaimana pendapatan mereka akan terpengaruh jika lebih banyak orang memasuki profesi ini.

“Anda tidak akan menyebut seseorang sebagai dokter jika mereka tidak merawat pasiennya,” kata Lee Geon-joo.

Para dokter yang memimpin protes berpendapat bahwa rencana pendaftaran tidak akan menyelesaikan masalah mendasar seperti kekurangan dokter di bidang vital, konsentrasi dokter di daerah perkotaan dan serangkaian risiko hukum.

Sementara itu, prosedur pemeriksaan penyakit seperti endoskopi ditunda atau dibatalkan untuk saat ini, yang dapat menimbulkan masalah di kemudian hari, kata Kim Sung-ju, kepala Dewan Hak Pasien Kanker Korea. Banyak anggota kelompok tersebut khawatir mengenai pengobatan dan berusaha menghindari politik ketika mereka menemui profesional medis, agar tidak membahayakan perawatan mereka di masa depan, katanya.

Jumlah kursi sekolah kedokteran, yang ditetapkan oleh pemerintah sebagai cara untuk mengendalikan jumlah dokter, belum meningkat selama hampir tiga dekade. Yoon berpendapat bahwa lebih banyak dokter harus ditambahkan untuk memberikan perawatan di negara yang menuanya cepat ini, dan jajak pendapat menunjukkan masyarakat mendukung rencana tersebut. Pemerintahan sebelumnya mencoba menaikkan kuota pada tahun 2020 tetapi mundur setelah pemogokan selama sekitar sebulan yang terjadi selama pandemi virus corona.

Dampak paling parah dari pemogokan ini adalah di ruang gawat darurat di rumah sakit umum yang lebih besar, di mana lebih dari sepertiga stafnya pernah menjadi dokter peserta pelatihan. Ketika ruangan-ruangan ini ditutup, beban pada rumah sakit kecil semakin bertambah, termasuk Rumah Sakit Hana di Cheongju, sekitar tiga jam perjalanan dari Seoul.

Staf darurat di Hana mengatakan mereka menganggap melewatkan makan adalah hal yang biasa karena mereka menerima lebih banyak pasien yang seharusnya pergi ke rumah sakit yang lebih besar yang terkena dampak lebih parah akibat pemogokan tersebut. Dalam beberapa hari terakhir, tiga pasien, termasuk dua pasien yang mengalami serangan jantung, dibawa ke rumah sakit secara bersamaan, sehingga membuat ruang gawat darurat menjadi kacau dan menimbulkan pertanyaan tentang seberapa berkelanjutan situasi tersebut.

Ini berpacu dengan waktu. Jumlah kita terbatas, dan semakin banyak sumber daya yang disalurkan ke operasi darurat berarti semakin banyak penundaan bagi pasien umum lainnya

Peringkat dukungan terhadap Yoon telah melonjak hingga 39 persen dalam jajak pendapat mingguan yang dilakukan oleh Gallup Korea – tertinggi sejak Juli tahun lalu – karena ia mengambil sikap keras dalam perselisihan tersebut. Hal ini dapat membantu Partai Kekuatan Rakyat (People Power Party) yang konservatif dalam pemilihan parlemen pada bulan April di tempat-tempat seperti Cheongju, yang dipandang sebagai daerah penentu arah.

“Ini berpacu dengan waktu,” kata Lee Yong-bok, yang menangani administrasi di Hana. “Kita kekurangan dana, dan semakin banyak sumber daya yang disalurkan untuk operasi darurat berarti semakin banyak penundaan bagi pasien umum lainnya.”

Sung Si-yoon, yang mengoperasikan gerobak jalanan yang menjual roti goreng dan kue ikan, ingin para dokter dan pemerintah mencapai kesepakatan dan lebih fokus pada masalah ekonomi.

“Orang-orang seperti kami berusaha menghindari melakukan hal-hal bodoh yang bisa membuat kami masuk rumah sakit,” katanya. “Tetapi pertama-tama kita harus bertahan hidup di jalanan, dan saya akan memilih siapa pun yang membantu dalam hal itu.”