“Orang-orang ini memiliki gejala yang nyata dan sedang melalui masa yang sangat sulit,” kata Dr Leighton Chan, kepala pengobatan rehabilitasi NIH, yang membantu memimpin penelitian tersebut. “Mereka bisa sangat parah, melumpuhkan dan sulit diobati.”

Namun pemindaian MRI yang canggih tidak mendeteksi perbedaan yang signifikan dalam volume, struktur, atau materi putih otak – tanda-tanda cedera atau degenerasi – ketika pasien Sindrom Havana dibandingkan dengan pegawai pemerintah yang sehat dan memiliki pekerjaan serupa, termasuk beberapa di kedutaan yang sama.

Juga tidak ada perbedaan signifikan dalam tes kognitif dan tes lainnya, menurut temuan yang diterbitkan dalam Journal of American Medical Association.

‘Sindrom Havana’ bukan disebabkan oleh musuh asing, demikian temuan intel AS

Meskipun hal ini tidak dapat mengesampingkan adanya cedera sementara ketika gejala mulai muncul, para peneliti mengatakan kabar baik bahwa mereka tidak dapat menemukan penanda jangka panjang pada pemindaian otak yang merupakan ciri khas setelah trauma atau stroke.

Hal ini “seharusnya menjadi jaminan bagi pasien,” kata rekan penulis studi Louis French, seorang neuropsikolog di Walter Reed National Military Medical Center yang menangani Sindrom Havana. “Hal ini memungkinkan kami untuk fokus pada saat ini, untuk membawa orang kembali ke tempat mereka seharusnya berada.”

Sekitar 28 persen kasus Sindrom Havana didiagnosis dengan masalah keseimbangan yang disebut pusing postural-persepsi persisten, atau PPPD.

Terkait dengan masalah telinga bagian dalam serta stres berat, hal ini terjadi ketika jaringan otak tertentu tidak menunjukkan cedera namun tidak berkomunikasi dengan baik.

French menyebutnya sebagai “respon maladaptif”, seperti halnya orang yang membungkuk untuk meredakan nyeri punggung dapat mengalami masalah postur bahkan setelah nyerinya hilang.

Peserta Sindrom Havana melaporkan lebih banyak kelelahan, gejala stres pasca trauma, dan depresi.

Temuan ini adalah yang terbaru dalam upaya mengungkap misteri yang dimulai ketika personel di kedutaan AS di Kuba mulai mencari perawatan medis karena gangguan pendengaran dan telinga berdenging setelah melaporkan suara-suara aneh yang tiba-tiba.

Laporan serupa mengenai penyakit ini kemudian muncul dari staf kedutaan di Tiongkok, Eropa, dan ibu kota AS, Washington.

Pada awalnya, terdapat kekhawatiran bahwa Rusia atau negara lain mungkin telah menggunakan suatu bentuk energi terarah untuk menyerang Amerika.

Namun tahun lalu, badan intelijen AS mengatakan tidak ada tanda-tanda keterlibatan pihak asing dan sebagian besar kasus tampaknya disebabkan oleh berbagai hal, mulai dari penyakit yang tidak terdiagnosis hingga faktor lingkungan.

Beberapa pasien menuduh pemerintah mengabaikan penyakit mereka. Dan dalam editorial di JAMA pada hari Senin, seorang ilmuwan menyerukan lebih banyak penelitian untuk mempersiapkan misteri kesehatan berikutnya, dan memperingatkan bahwa desain penelitian NIH ditambah keterbatasan teknologi medis yang ada bisa saja kehilangan beberapa petunjuk.

Sindrom Havana? Ini lebih seperti Sindrom Kedutaan Besar AS

“Orang mungkin curiga bahwa tidak ada atau tidak ada kejadian serius yang terjadi dalam kasus-kasus ini. Hal ini merupakan tindakan yang keliru,” tulis Dr David Relman dari Universitas Stanford. Pada tahun 2022, ia adalah bagian dari panel yang ditunjuk pemerintah yang tidak dapat mengesampingkan bahwa bentuk energi yang berdenyut dapat menjelaskan sejumlah kasus.

Studi NIH, yang dimulai pada tahun 2018 dan melibatkan lebih dari 80 pasien Sindrom Havana, tidak dirancang untuk memeriksa kemungkinan adanya senjata atau pemicu lain yang menyebabkan gejala Sindrom Havana. Chan mengatakan temuan ini tidak bertentangan dengan kesimpulan badan intelijen.

Jika ada “fenomena eksternal” yang menjadi penyebab gejala tersebut, “hal tersebut tidak mengakibatkan perubahan patofisiologis yang persisten atau terdeteksi,” katanya.

Departemen Luar Negeri mengatakan pihaknya sedang meninjau temuan NIH namun prioritasnya adalah memastikan karyawan dan anggota keluarga yang terkena dampak “diperlakukan dengan hormat dan kasih sayang serta menerima akses tepat waktu terhadap perawatan medis dan semua tunjangan yang menjadi hak mereka”.

Pelaporan tambahan oleh Agence France-Presse