Pengadilan pidana Donald Trump atas tuduhan terkait uang tutup mulut yang dibayarkan kepada seorang bintang porno akan dimulai pada 15 April, kata seorang hakim pada hari Senin, membuka jalan bagi calon presiden dari Partai Republik tersebut untuk dinyatakan bersalah atau dibebaskan sebelum pemilu tanggal 5 November.

Trump telah mengaku tidak bersalah atas 34 dakwaan memalsukan catatan bisnis untuk menyembunyikan pembayaran sebesar US$130.000 yang dibayarkan mantan pengacara dan pemecah masalah Michael Cohen untuk membungkam aktris film dewasa Stormy Daniels sebelum pemilu tahun 2016 tentang hubungan seksual yang dia klaim terjadi satu dekade sebelumnya – sebuah pertemuan dengan Trump menyangkal.

Seleksi juri untuk kasus ini awalnya dijadwalkan akan dimulai pada hari Senin, namun Hakim Juan Merchan pada tanggal 15 Maret menundanya setidaknya selama 30 hari setelah pengacara Trump menuduh kantor Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg, yang mengajukan tuntutan, mencoba mengubur dokumen yang dapat bantu mereka menantang kredibilitas Cohen.

Dokumen tersebut berasal dari kantor Kejaksaan AS di Manhattan, yang sebelumnya menyelidiki pembayaran tersebut tetapi tidak membebankan biaya kepada Trump. Cohen bersaksi bahwa Trump mengarahkannya untuk melakukan pembayaran dan masuk penjara setelah mengaku bersalah melanggar undang-undang keuangan kampanye.

Pada sidang pengadilan pada hari Senin di pengadilan negara bagian New York di Manhattan, Merchan tampak skeptis terhadap argumen pengacara Trump Todd Blanche bahwa kantor Bragg terlibat dalam pelanggaran, dan mempertanyakan Blanche tentang mengapa dia tidak meminta dokumen dari kantor Kejaksaan AS lebih awal.

Trump akan mengaku tidak bersalah dan berusaha untuk mengabaikan kasus uang tutup mulut, kata pengacara

Blanche mengatakan pada sidang bahwa kantor Kejaksaan AS mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka akan menyerahkan dokumen tambahan terkait Daniels, yang bernama asli Stephanie Clifford.

Dalam kasus uang tutup mulut, jaksa mengatakan pembayaran Daniels adalah bagian dari skema “tangkap dan bunuh” yang lebih luas yang dilakukan Cohen dan Trump untuk meningkatkan pencalonannya dengan membeli kesunyian orang-orang dengan informasi yang merusak. Daniels mengklaim dia melakukan hubungan seksual dengan Trump pada tahun 2006. Trump menyangkal adanya pertemuan tersebut.

Pengacara Trump mengatakan pembayaran itu dimaksudkan untuk menghindari rasa malu dirinya dan keluarganya, bukan untuk menguntungkan kampanyenya pada tahun 2016.

Cohen mengaku bersalah pada tahun 2018 atas tuduhan federal karena melanggar undang-undang keuangan kampanye melalui pembayaran tersebut.

Pengacara Trump pada bulan Januari memanggil kantor Kejaksaan AS di Manhattan, yang mendakwa Cohen, atas catatan bank serta rekening telepon dan email Cohen pada bulan Januari. Merchan pada bulan Desember menolak permintaan mereka untuk mendapatkan beberapa materi tersebut dari Cohen sendiri.

Jaksa federal menyerahkan materi tersebut selama dua minggu pertama bulan Maret.

Dalam mendesak penundaan Merchan, pengacara Trump mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk meninjau dokumen tersebut dan menuduh kantor Bragg, yang mengajukan tuntutan, mencoba mengubur materi yang dapat mereka gunakan untuk merusak kredibilitas Cohen.

Kantor Bragg mengatakan pihaknya meminta informasi dari jaksa federal mengenai kasus mereka terhadap Cohen dan menyerahkan materi tersebut ke pihak pembela pada bulan Juni lalu.

Mereka mengatakan tidak diperlukan penundaan lebih lanjut karena sebagian besar dokumen baru tersebut tidak relevan atau merupakan duplikat dari materi yang sudah dimiliki Trump.