Valtonen telah berbicara “cukup lama” dengan China Railway Engineering Corporation, perusahaan milik negara yang membangun jalur berkecepatan tinggi yang menghubungkan lokasi Olimpiade Musim Dingin di Beijing dan Zhangjiakou di provinsi Hebei, Tiongkok utara.
Kereta api di jalur tersebut meluncur melalui terowongan di bawah Tembok Besar Tiongkok dengan kecepatan hingga 350 km/jam.
Proyek terowongan ini menimbulkan kehebohan beberapa tahun yang lalu, dengan laporan media yang berfokus pada keterlibatan Touchstone Capital Partners dari Tiongkok, sebuah lembaga keuangan milik negara yang telah meningkatkan kewaspadaan di badan intelijen Estonia.
Valtonen memperkirakan total proyek ini akan menelan biaya €15 miliar (US$16,3 miliar), dengan 70 persen di antaranya berasal dari utang.
Dia mengatakan pendanaan tersebut baru-baru ini “dinegosiasi ulang”, dan meskipun mungkin masih ada sejumlah utang Tiongkok, utang tersebut juga mencakup uang Eropa, Amerika, dan Timur Tengah. Namun dia belum mau membeberkan detailnya.
“Pendanaan kami bukan berasal dari Tiongkok, melainkan internasional,” katanya kepada Post, seraya menambahkan bahwa “kami lebih memilih untuk tidak terlibat dalam politik”.
Baik Estonia maupun Finlandia berbagi perbatasan darat dengan Rusia dan dikenal sebagai salah satu anggota UE yang paling agresif terhadap Moskow dan Beijing. Setelah invasi Rusia, Helsinki mengikuti negara tetangganya yang lebih kecil di Baltik ke dalam aliansi militer NATO.
“Agresi Rusia terhadap Ukraina berdampak besar pada negara-negara tetangga Rusia. Koneksi lintas batas ke barat, serta transportasi laut di Teluk Bothnia, semakin penting bagi Finlandia,” kata Maria Torttila, pakar senior di Kementerian Transportasi dan Komunikasi Finlandia.
Helsinki sedang mencari cara untuk meningkatkan konektivitas dan mengamankan rantai pasokannya, kata Torttila. Namun meski “terbuka untuk diskusi” mengenai terowongan tersebut, proyek tersebut saat ini tidak dimasukkan dalam program pemerintah atau rencana transportasi 12 tahun.
“Terowongan ini melibatkan banyak masalah terkait keselamatan, yang tentunya akan dibahas bersama dengan pihak Estonia. Termasuk pertanyaan siapa saja yang bisa terlibat dalam proyek tersebut,” kata Torttila.
Martin-Erich Torjus, penasihat di Kementerian Iklim Estonia, menyarankan bahwa meskipun modal swasta sangat penting dalam membangun proyek infrastruktur berskala besar, modal swasta pada akhirnya harus berada di tangan pemerintah untuk melaksanakannya.
Ia mengatakan bahwa meskipun keterlibatan sektor swasta dapat memberikan manfaat, karena jumlah investasinya sangat besar, negaralah yang harus memimpin proyek ini.
Para analis mengatakan situasi geopolitik yang sulit tidak akan membantu rencana terowongan tersebut terwujud.
“Dalam lingkungan keamanan yang tegang saat ini di Eropa timur laut, tidak mudah untuk membayangkan sambutan yang antusias, namun hal ini sebagian bergantung pada peran sebenarnya dari entitas Tiongkok yang terlibat, dan apa hubungan mereka dengan negara,” kata Mikael. Mattlin, wakil direktur Institut Urusan Internasional Finlandia.
Sari Arho Havren, rekan rekan di Royal United Services Institute, mengatakan bahwa sebagai sekutu baru NATO, “Finlandia jelas harus mempertimbangkan risiko dari perspektif yang lebih besar, juga risiko yang menjadi perhatian sekutunya, selain mencerminkan masalah keamanan terhadap perekonomian Eropa. rencana keamanan”.
Dia menunjuk hubungan Tiongkok dengan Rusia sebagai faktor yang memperburuk persepsi Tiongkok di kalangan masyarakat umum di Finlandia.
“Media Finlandia telah memberitakan cukup banyak tentang hubungan Rusia dengan Tiongkok, dan saya rasa tidak jelas bagi siapa pun yang membaca atau mengikuti berita berbahasa Finlandia seberapa dekat keduanya,” katanya.
Valtonen, sang pengembang, menunjuk pada investasi negara Tiongkok pada pabrik baterai di tempat lain di Finlandia sebagai bukti bahwa terowongan tersebut menjadi sasaran kritik yang tidak adil.
“Mengapa pemerintah kita mempercayai mitra Tiongkok untuk bekerja di pabrik baterai bersama? Mengapa itu berbeda? Apakah Anda pernah naik metro di Stockholm, yang dioperasikan oleh MTR, perusahaan Hong Kong… apakah itu berisiko, atau sebaiknya saya naik taksi atau bus saja?” dia berkata.
Perusahaan tersebut berharap dapat mengoperasikan kereta pertamanya pada tahun ini, namun kini mereka menargetkan tahun 2030 sebagai target yang lebih realistis. Perselisihan hukum terus berlanjut mengenai perencanaan dan penilaian lingkungan, namun Valtonen tetap antusias dengan prospek terowongan tersebut.
“Terowongan ini merupakan penghubung penting antara Finlandia dan Estonia, menghubungkan dua negara NATO… geopolitik, itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami lakukan apa pun.”