“Orang India memiliki hubungan kepercayaan yang panjang dengan merek Jepang, seperti Sony dan Suzuki, karena asosiasi mereka dengan Jepang dengan kualitas tinggi dan sensitivitas harga,” kata Arnab Dasgupta, analis riset di Institut Studi dan Analisis Pertahanan Manohar Parrikar yang berspesialisasi dalam dalam masalah yang berkaitan dengan Jepang.

Jaringan toko barang rumah tangga dan konsumen Muji, pembuat peralatan makan KAI, dan label pakaian dalam Wacoal hanyalah beberapa merek Jepang yang telah menjangkau pasar India dalam beberapa tahun terakhir.

Dan dengan lebih dari dua pertiga dari 1,4 miliar penduduk India berusia di bawah 35 tahun, label fesyen seperti Uniqlo mendapatkan audiens di kalangan konsumen milenial dan Gen Z yang menginginkan produk sederhana dan dibuat dengan baik, dibandingkan dengan preferensi pembeli yang lebih tua terhadap produk-produk mencolok. barang-barang.

“Saya menyukai Uniqlo, karena pakaiannya praktis dan fungsional dengan warna solid, potongan simpel, dan tidak berpura-pura,” kata Shalini Mullick, ilmuwan dan penulis yang tinggal di New Delhi.

Uniqlo, salah satu dari empat merek fesyen cepat saji terkemuka di dunia, membuka toko pertamanya di Delhi pada tahun 2019, diikuti oleh 12 toko lainnya di kota-kota besar lainnya.

Perusahaan tersebut tahun lalu mencatat pendapatan sebesar US$6,24 miliar, meningkat 69 persen dari tahun sebelumnya, memanaskan pasar yang mencakup merek global lainnya termasuk H&M, yang memiliki 57 toko di India setelah hadir pada tahun 2015.

“Bisnis kami di India menunjukkan potensi pertumbuhan yang sangat besar, dan kami menghasilkan keuntungan setelah tiga tahun,” kata juru bicara Uniqlo India, seraya menambahkan bahwa perusahaan tersebut juga memiliki bisnis e-commerce yang kuat. “Negara ini memiliki potensi besar karena basis konsumennya yang semakin besar, pertumbuhan ekonomi, dan perubahan selera konsumen.”

Salah satu penyebab popularitas Uniqlo di India adalah penekanannya pada lokalisasi produk. Pada tahun 2019, mereka bekerja sama dengan desainer lokal Rina Singh untuk meluncurkan koleksi Kurta, yang memadukan kepekaan Jepang dan selera India. Uniqlo India juga bekerja sama dengan pabrik lokal dan pabrik jahit.

Beberapa merek Jepang meraih kesuksesan dengan bermitra dengan perusahaan India. Wacoal yang berbasis di Kyoto, yang mengkhususkan diri pada pakaian dalam yang tahan lama, memasuki pasar India pada tahun 2015 melalui usaha patungan dengan distributor lokal Periwinkle Fashions dan kini memiliki 12 toko utama.

Pooja Merani, chief operating officer Wacoal India, mengatakan kepada majalah Forbes tahun lalu bahwa perusahaannya telah mencapai pertumbuhan tiga kali lipat dibandingkan tahun lalu dan menargetkan pendapatan sebesar 1 miliar rupee (US$12 juta) pada tahun ini.

Sementara itu, pengecer Jepang Muji pada tahun 2015 menandatangani usaha patungan dengan taipan Mukesh Ambani‘s Reliance Brands, dan kini memiliki empat toko di India, termasuk ruang ritel seluas 12.000 kaki persegi di Kompleks Bandra Kurla kelas atas Mumbai.

Merek – yang merupakan singkatan dari “Mujirushi Ryohin”, sebuah frasa dalam bahasa Jepang yang berarti “barang berkualitas tanpa merek” – menawarkan alas kaki, koper, pakaian, dan perlengkapan rumah dengan estetika minimalis.

“Saya menyukai produk mereka yang fungsional dan bernilai baik, terutama alat tulis dan peralatan memasak. Persediaan mereka juga luar biasa, dan Anda mendapatkan apa pun yang Anda perlukan dalam satu tempat,” kata Shoba Desai, seorang pengusaha di Mumbai yang sering mengunjungi Muji bersama anak-anak remajanya.

Dasgupta mengatakan pengecer Jepang sangat cerdas dalam mengkomunikasikan atribut unik mereka kepada target pelanggan mereka di India.

“Misalnya, Uniqlo yang memberi label penjualan musiman mereka ‘Arigato Festivals’ menciptakan kesan yang kuat di benak kaum muda urban di kota-kota metro India, yang lebih cenderung mengenal kata-kata Jepang seperti ‘arigato’ melalui konsumsi media seperti anime dan manga.”

Salah satu tantangan yang dihadapi pengecer Jepang di masa lalu adalah sensitivitas harga di kalangan konsumen India. Namun Harish Bijoor, seorang konsultan bisnis dan branding, mengatakan dia yakin gelombang pengecer terbaru fokus untuk membangun pengikut.

“Idenya adalah membangun langkah terlebih dahulu sebelum naik ke hierarki realisasi harga,” katanya.

Perusahaan Tiongkok telah mengadopsi strategi yang sama dalam memasuki pasar India, kata Bijoor. “Satu-satunya perbedaan pada rute ini adalah kenyataan bahwa penawaran dari Jepang benar-benar berkualitas tinggi,” katanya.