Pengadilan Hong Kong menyatakan bahwa pengadilan tinggi di kota tersebut “tidak mempunyai dampak signifikan” terhadap operasionalnya setelah seorang hakim Australia menolak untuk memperbarui masa jabatannya karena usia, sehingga jumlah hakim luar negeri yang bertugas di pengadilan tersebut berkurang menjadi sembilan.

Pengadilan mengatakan pada hari Selasa bahwa Anthony Gleeson “tidak ingin” memperbarui masa jabatannya, yang telah berakhir pada tanggal 29 Februari, sebagai hakim tidak tetap luar negeri di pengadilan tertinggi.

Kepergian pria berusia 85 tahun itu meninggalkan kota tersebut dengan sembilan hakim tidak tetap luar negeri yang bertugas di Hong Kong, turun dari angka tertinggi sebanyak 15 orang pada tahun 2020.

“Peradilan berterima kasih atas kontribusi berharga Tuan Hakim Gleeson terhadap pekerjaan (Pengadilan Banding Akhir) dan dukungannya terhadap supremasi hukum di Hong Kong selama masa jabatannya sebagai (hakim tidak tetap dari yurisdiksi common law lainnya) di 15 tahun terakhir,” katanya.

Badan peradilan menambahkan bahwa rata-rata ada sekitar 10 hakim luar negeri yang bertugas di pengadilan tinggi tersebut sejak tahun 2000, dan jumlah kasus yang ditanganinya tetap sama.

Upaya untuk “mengidentifikasi kandidat yang cocok” dari yurisdiksi common law di luar negeri untuk bertugas di Pengadilan Banding Akhir akan terus berlanjut, kata pengadilan.

“Kepergian Tuan Justice Gleeson tidak berdampak signifikan terhadap operasional CFA,” katanya.

Dari sembilan hakim tidak tetap luar negeri yang bertugas di Mahkamah Agung, lima orang berasal dari Inggris, tiga orang dari Australia, dan satu orang dari Kanada. Usia mereka berkisar antara 71 hingga 89 tahun.

Gleeson menjadi hakim tidak tetap di pengadilan tertinggi kota itu pada tahun 2009, menurut situs web peradilan Hong Kong. Sebelumnya, beliau menjabat sebagai Ketua Pengadilan Tinggi Australia pada tahun 1998 hingga 2008. Ia juga merupakan penerima Bintang Bauhinia Emas pada tahun 2020.

Kasus terakhir Gleeson terjadi pada bulan Januari, ketika dia dan empat orang lainnya dengan suara bulat mengambil keputusan untuk membatalkan pembebasan aktivis Chow Hang-tung atas tuduhan menghasut orang lain untuk bergabung dalam pertemuan tidak sah untuk memperingati tindakan keras di Lapangan Tiananmen tahun 1989.

Dalam putusannya, Gleeson mengatakan bahwa Chow berhak mempertanyakan legalitas larangan berkumpul tersebut, namun tetap mengakui bahwa upaya hukumnya telah gagal.

Chow saat ini berada di balik jeruji besi berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing dengan tuduhan menghasut subversi.

Hong Kong, satu-satunya yurisdiksi common law di Tiongkok, diizinkan merekrut hakim dari tempat lain berdasarkan Undang-Undang Dasar, yang merupakan konstitusi mini kota tersebut. Tradisi ini dipandang sebagai indikator kepercayaan terhadap supremasi hukum kota.

Keyakinan tersebut terguncang setelah sepasang hakim tidak tetap di luar negeri – hakim veteran Australia Hakim James Spigelman dan mantan hakim terkemuka Inggris Baroness Brenda Hale – mengundurkan diri setelah berlakunya undang-undang keamanan nasional yang ditetapkan Beijing pada tahun 2020. Spigelman mengundurkan diri sementara Hale mengatakan dia tidak ingin masa jabatannya diperpanjang.

Pada tahun 2022, Inggris menarik ketua Mahkamah Agung Lord Robert Reed dan wakil presiden Lord Patrick Hodge dari Hong Kong dalam sebuah langkah kontroversial yang secara luas dikutuk oleh para petinggi hukum kota tersebut sebagai taktik politik.

Hakim lain yang bertugas di luar negeri pada saat itu, termasuk Gleeson, mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa mereka akan terus menjabat.

Tahun lalu, pensiunan hakim Australia Patrick Keane menjadi hakim luar negeri pertama yang diangkat ke Pengadilan Banding Akhir sejak insiden tahun 2022.