Penelitian yang dilakukan oleh Chinese University of Hong Kong pada tahun 2021 menemukan tingkat prevalensi demensia sebesar 5 persen pada orang berusia 60 tahun ke atas, dan sebesar 47,5 persen pada mereka yang berusia 85 tahun ke atas.

Shing Kee Cafe yang memiliki tiga meja, untuk sementara hanya dibuka untuk penghuni panti jompo.

Saat pekerja panti jompo perlahan-lahan mendorong penghuninya ke teras, delapan “staf” kafe menyingsingkan lengan baju mereka untuk menyambut pelanggan pertama mereka.

Dua warga berperan sebagai pelayan yang menerima pesanan, sedangkan sisanya sibuk membuat roti panggang dan sandwich, memanaskan kembali roti nanas dan bakso kari, serta menyeduh minuman dari dua kios dengan bantuan relawan mahasiswa atau staf panti jompo.

Setelah menghabiskan makanan mereka, pengunjung membayar “bos” – penduduk lainnya – di konter kecil dengan koin permainan.

Terapis okupasi Yancy Chu Mung-yan, yang bertanggung jawab atas program ini, mengatakan bahwa dia terinspirasi oleh kafe kenangan di Jepang, yang dioperasikan oleh penderita demensia lanjut usia, dan memulai persiapannya pada bulan Desember.

“Dibandingkan dengan pelatihan kognitif reguler kami, pelatihan ini lebih menarik bagi pengunjung dan staf karena ini adalah kegiatan kelompok, yang memungkinkan mereka berinteraksi dan berkomunikasi satu sama lain,” katanya.

“Cha chaan teng (kafe bergaya Hong Kong) dapat dengan mudah menyentuh hati mereka dan membangkitkan kenangan karena mereka sering mengunjungi restoran ini.”

Chu mengatakan, mereka memilih warga yang berpengalaman membuat makanan, termasuk ibu rumah tangga atau yang bekerja di industri katering, dan sebelumnya melakukan pelatihan dan uji coba sederhana.

Untuk memastikan mereka dapat menangani pekerjaan tersebut, ketel yang lebih kecil dipilih, dan setiap penghuni dipasangkan dengan satu anggota staf atau seorang sukarelawan untuk membantu mereka.

“Banyak warga lanjut usia yang menunjukkan tanda-tanda penarikan diri dari pergaulan setelah pandemi karena mereka terlalu takut tertular, sehingga perlu waktu bagi kami untuk mendorong mereka mengikuti kegiatan ini,” kata Chu.

Ia mengatakan ingatan jangka pendek, perhatian dan kemampuan komunikasi mereka yang mengikuti kegiatan ini telah meningkat secara signifikan dibandingkan dengan tahap awal pelatihan.

“Demensia mengganggu kemampuan bicara seseorang, memengaruhi kosa kata, respons, dan kecepatan berbicara, namun aktivitas tersebut mendorong mereka untuk berbicara lebih banyak karena mereka perlu bekerja sama di stan.”

Panti jompo akan mengadakan kegiatan satu atau dua kali dalam sebulan dengan menu yang berbeda setiap waktunya. Setiap sesi berlangsung sekitar dua jam.

Chu mengatakan pihak rumah sedang menjajaki kemungkinan mengubah program tersebut menjadi bisnis nyata dalam jangka panjang, dengan membuka Kafe Shing Kee untuk keluarga penghuni.

Leung Kam-chiu, seorang warga berusia 79 tahun, menghabiskan sore harinya dengan menerima pesanan. Pensiunan perawat itu mengaku merasa puas bisa kembali melayani masyarakat.

“Ini mudah bagi saya, saya bisa menghadapi tantangan yang lebih sulit lain kali,” katanya.

Wong Shui-ying, 93, salah satu pekerja kafe tertua, bertugas membuat roti panggang.

Mantan pemilik dai pai dong – sebuah kedai jajanan pinggir jalan – juga membantu merancang menu dan alur kerja di stan.

“Suasana hatinya sedang buruk setelah keluar dari rumah sakit lebih awal, dan perlu menggunakan alat bantu jalan,” kata putrinya, Mandy Lau, 72 tahun.

“Tetapi sekarang dia sangat senang bisa membuat makanan lagi, meski sangat lambat. Dia bahkan menunjukkan kepada kami cara memotong mentega dan membuat pasta tuna dengan baik.”