Awal bulan ini, Beijing mengumumkan peningkatan belanja pertahanannya sebesar 7,2 persen pada tahun ini, tertinggi kedua di dunia setelah Amerika Serikat, sebagai bagian dari misi negara tersebut selama puluhan tahun untuk memodernisasi dan mentransformasikan militernya.
Burn mengatakan teknologi adalah “jantung pertarungan” antara dua negara dengan ekonomi terbesar di dunia, dengan persaingan mulai dari kecerdasan buatan, pembelajaran mesin, hingga ilmu kuantum dan bioteknologi.
Hal-hal ini akan membentuk perekonomian global namun juga akan mengarah pada teknologi militer baru yang akan “menentukan keseimbangan kekuatan di masa depan”.
Burns mengatakan pemerintahan Biden bertindak “dengan tujuan yang besar” dalam membatasi akses Tiongkok terhadap teknologi canggih dan semikonduktor AS untuk digunakan dalam kecerdasan buatan, antara lain.
Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi pekan lalu mengecam AS atas penindasannya terhadap Tiongkok. Pembatasan terkait teknologi yang dilakukan Washington telah mencapai “tingkat absurditas yang membingungkan”, katanya.
Namun Burns membalas pada hari Jumat, dengan mengatakan Tiongkok memiliki kebijakan serupa yang membatasi ekspor teknologi “inti” tertentu untuk melindungi kepentingan keamanan nasionalnya.
Hubungan Tiongkok-AS telah memburuk secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir, dengan perbedaan tajam dalam berbagai isu mulai dari hak asasi manusia hingga kunjungan Ketua DPR saat itu, Nancy Pelosi ke Taiwan, dan dugaan balon mata-mata Tiongkok. Namun kedua belah pihak berupaya meningkatkan hubungan dan memulihkan keterlibatan tingkat tinggi.
Burns mengatakan pertemuan pada bulan November antara Presiden Joe Biden dan Presiden Tiongkok Xi Jinping menghasilkan “hubungan yang relatif lebih stabil”. Sebelumnya, diplomat top Tiongkok Wang mengatakan ada “beberapa perbaikan” dalam hubungan setelah pertemuan tersebut.
Duta Besar AS mengatakan pandangan Washington mengenai KTT Xi-Biden adalah “sangat produktif”.
“Perjanjian ini tidak menyelesaikan banyak perbedaan yang ada dalam isu-isu utama namun… perjanjian ini menegaskan penilaian kedua negara bahwa… kita adalah pesaing. Sangat penting bagi kita untuk memiliki komunikasi yang konstan,” katanya.
“Hubungan ini masih sangat kompetitif. Kemungkinan besar kita akan menjadi rival yang sistemis dalam dekade mendatang. Sangat penting bagi kita untuk mengelola perbedaan di antara kita secara bertanggung jawab.”
Dalam seminar yang berlangsung selama satu jam tersebut, Burns juga menepis anggapan bahwa Tiongkok mengalami peningkatan sementara Amerika Serikat mengalami penurunan, dengan alasan kinerja ekonomi negaranya yang kuat serta tingkat pengangguran dan inflasi yang rendah.
Amerika Serikat juga menjadi pemimpin dalam bidang teknologi dan pendidikan, sementara aliansinya di kawasan Indo-Pasifik semakin kuat, termasuk dengan Filipina, menurut Burns.
“Kami tidak setuju dengan para pemimpin Tiongkok yang mengatakan bahwa Timur sedang bangkit dan Barat sedang menurun. Kami tidak melihat posisi kekuatan kami di Indo-Pasifik,” katanya.
“Tidak mungkin ada orang yang bisa menuduh bahwa Amerika Serikat sedang mengalami kemunduran. Kami memperkuatnya baik secara strategis, militer, maupun ekonomi.”
Ketegangan masih tinggi di jalur perairan yang kaya sumber daya – yang hampir seluruh wilayahnya diklaim oleh Tiongkok – dengan serangkaian bentrokan baru-baru ini antara kapal Filipina dan Tiongkok. Perselisihan ini telah mendekatkan Manila ke Washington, dan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken minggu depan.
“Kami ingin melihat perdamaian terwujud dan kami ingin melihat Tiongkok menghentikan tindakan provokatifnya. Kami sangat berharap keadaan akan lebih tenang dalam beberapa bulan ke depan, namun kami sangat tegas dan jelas mengenai dukungan kami terhadap Filipina,” kata Burns.