Tobgay, yang kembali berkuasa setelah pemilu pada bulan Januari setelah sebelumnya menjabat sebagai perdana menteri dari tahun 2013 hingga 2018, berjanji untuk memperkuat hubungan dengan India, mitra dagang utama Bhutan.

Namun Lin Minwang, wakil direktur Pusat Studi Asia Selatan di Universitas Fudan di Shanghai, mengatakan bahwa dampak terhadap pembicaraan perbatasan Tiongkok-Bhutan bisa “jelas dan langsung”.

“Kami telah melihat sejumlah momentum sejak tahun 2020 dan negosiasi telah mencapai kemajuan yang signifikan,” kata Lin.

“Kedua belah pihak sedang menunggu peluang untuk melakukan terobosan, tetapi sekarang saya pikir mungkin ada beberapa perubahan.”

Masih belum jelas sejauh mana kemajuan negosiasi perbatasan. Baik Beijing maupun Thimphu tidak mengungkapkan rinciannya.

Bhutan, yang bersahabat dengan India, mengambil risiko dalam upayanya mengakhiri pertikaian perbatasan dengan Tiongkok

Namun dalam sebuah wawancara dengan The Hindu tahun lalu, Perdana Menteri Bhutan saat itu, Lotay Tshering – yang dianggap sebagai sosok yang ramah terhadap Tiongkok – mengatakan bahwa kedua negara “sedang menuju penyelesaian” peta jalan tiga langkah mengenai penggambaran perbatasan. Pertukaran lahan yang melibatkan wilayah Doklam yang dikuasai Bhutan termasuk di antara usulan tersebut.

Ini bukan kali pertama Beijing melakukan pertukaran lahan dengan Bhutan. Pada tahun 1996, Tiongkok mengusulkan “kesepakatan paket” untuk memperdagangkan Jakarlung dan Pasamlung dengan wilayah sengketa yang lebih kecil di sekitar Doklam, Sinchulumpa dan Gieu, namun Bhutan membatalkannya. Pada tahun 1998, kedua belah pihak malah menandatangani perjanjian untuk menghentikan sementara negosiasi, sambil menunggu pembicaraan lebih lanjut.

Lin mengatakan bahwa sengketa wilayah antara Tiongkok dan Bhutan “pada prinsipnya tidak terlalu besar”.

“Masalah intinya adalah apakah Bhutan telah mengambil keputusan untuk menyelesaikan perselisihan tersebut – dan apakah mereka bersedia menentang India.”

India sangat mewaspadai pertukaran lahan apa pun, yang akan memberi Tiongkok keuntungan strategis di dataran tinggi Doklam. Dataran tinggi ini dekat dengan Koridor Siliguri, sebidang tanah dengan lebar sekitar 20 km (14 mil) pada titik tersempitnya yang menghubungkan negara bagian di timur laut India dengan wilayah lainnya.

Banyak pihak di New Delhi khawatir bahwa pertukaran tersebut akan memperluas kerentanan India terhadap Tiongkok, karena kedua negara besar Asia tersebut sudah berselisih mengenai perbatasan Himalaya yang disengketakan.

Dalam kunjungan mereka baru-baru ini, baik Modi maupun Tobgay tidak secara terbuka membahas perundingan perbatasan, namun telah menandatangani sejumlah kesepakatan untuk bekerja sama di bidang energi dan infrastruktur.

Selama kunjungan dua harinya di Bhutan, Modi mendapat sambutan yang “unik” dari media India, termasuk makan malam pribadi yang diselenggarakan oleh Raja Jigme Khesar Namgyel Wangchuck di Istana Lingkana. Ia juga menjadi orang asing pertama yang dianugerahi Order of the Druk Gyalpo, atau Raja Naga, penghargaan sipil paling bergengsi di Bhutan.

Namun, masalah perbatasan “jelas ada dalam pikiran para pejabat India”, kata Amit Ranjan, dari Institut Studi Asia Selatan di Universitas Nasional Singapura.

Ranjan mengatakan bahwa masih harus dilihat apakah pemerintah Bhutan saat ini akan mengubah pendiriannya mengenai sengketa perbatasan, namun kemajuan dalam perundingan baru-baru ini, dan meningkatnya spekulasi mengenai berkembangnya hubungan diplomatik antara Beijing dan Thimphu, menunjukkan bahwa pengaruh Tiongkok terhadap Bhutan sangat besar. semakin dekat dengan India.

“Hal ini merupakan masalah keamanan bagi India, khususnya di Doklam,” katanya, “dan New Delhi mungkin tidak menerima” kesepakatan pertukaran lahan.

Tiongkok dan India mengadakan pembicaraan perbatasan lebih lanjut

Srikanth Kondapalli, seorang profesor studi Tiongkok di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi, mengatakan bahwa pembangunan desa-desa di dalam zona perbatasan yang disengketakan oleh Beijing baru-baru ini juga akan menimbulkan kecurigaan dari Bhutan dan India.

Beijing mengatakan desa-desa ini adalah bagian dari rencana pengentasan kemiskinan, namun Kondapalli skeptis.

“Perbatasan dan keamanan Bhutan terkait dengan keamanan India,” katanya, “sehingga mereka perlu berkoordinasi.”

Belum ada tanda-tanda bahwa Bhutan akan mengabaikan kekhawatiran India. Setelah komentar Tshering tentang kemungkinan pertukaran lahan dengan Beijing, terjadi diskusi di India tentang apakah Thimphu kesulitan mencapai kesepakatan tanpa dukungan Delhi; mantan perdana menteri harus mengklarifikasi bahwa tidak ada perubahan posisi yang dilakukan Bhutan.

Yang membuat India kecewa, meskipun hubungannya dengan Beijing telah memburuk sejak perselisihan perbatasannya pada tahun 2020, Tiongkok terus mendorong hubungan yang lebih erat dengan negara-negara Asia Selatan lainnya, termasuk Sri Lanka, Maladewa dan Bangladesh, Pakistan dan Nepal, serta menjadi tuan rumah bagi para pemimpin mereka di negara tersebut. Beijing dan membiayai sejumlah proyek infrastruktur di wilayah tersebut.