Kesulitan: Penantang (Level 2)
Sisa-sisa buaya laut muda telah ditemukan di gurun Peru. Fosil tersebut berasal dari 10 hingga 12 juta tahun yang lalu.
Fosilnya adalah buaya gharial yang memakan ikan. Panjangnya sekitar tiga meter. Ditemukan pada akhir tahun 2023 dalam kondisi sempurna di gurun Ocucaje, Peru. Wilayah ini berjarak sekitar 350 km di selatan ibu kota, Lima.
“Baru pertama kali kami menemukan juvenil dari spesies ini, artinya belum mencapai ukuran maksimal. Ia mati sebelum itu,” kata ahli paleontologi Mario Gamarra pada konferensi pers. Dia bertanggung jawab atas perbaikan fosil. Ahli paleontologi adalah ilmuwan yang mempelajari fosil.
Tengkorak dan rahang sampel ini berbeda dengan buaya dan aligator masa kini, menurut Gamarra.
“Mereka memiliki moncong yang memanjang, dan pola makan mereka sepenuhnya bersifat herbivora, (artinya mereka) memakan ikan,” kata Gamarra.
“Kerabat terdekat dengan buaya ini adalah gharial India,” tambahnya.
Gharial India berkerabat dengan buaya dan aligator. Ciri khusus gharial adalah hidungnya yang sangat panjang dan sempit (lihat grafik). Ia menghadapi risiko kepunahan yang sangat tinggi di alam liar. Jumlahnya kurang dari 200 yang tersisa di alam liar.
Gurun Ocucaje di Peru kaya akan fosil dari zaman Miosen. Ini termasuk paus kerdil berkaki empat, lumba-lumba, hiu, dan spesies lain yang ada antara 5 dan 23 juta tahun lalu.