“Para atlet di level atas ini sungguh bagus dan kuat,” kata atlet berusia 24 tahun ini. “Saya hanya berharap dalam beberapa balapan berikutnya, saya dapat meningkatkan kecepatan awal renang saya dan kemudian menjadi lebih kompetitif.”

Namun Brown, yang finis dalam waktu satu jam, dua menit, dan 41 detik, tidak meragukan kemampuannya untuk menjadi yang terbaik, dan tahu persis di mana perbaikan perlu dilakukan.

“Ini hanya menyempurnakan renang saya dan menjadi sedikit lebih kuat di dalam air dan tidak terjebak dalam pertarungan,” kata Brown, yang merupakan bagian dari tim Hong Kong yang memenangkan perunggu berturut-turut di dua Asian Games terakhir.

“Saya tidak secepat dan berapi-api seperti yang saya inginkan. Untuk mendapatkan kecepatan lari yang baik dari sepeda membutuhkan banyak latihan dengan kekuatan di kaki Anda.”

Ng mengutuk peruntungannya setelah mengalami dua ban kempes dalam dua balapan terakhirnya.

Pembalap Hongkong itu hanya tertinggal 40 detik dari pemimpin klasemen menjelang transisi pertama, namun kebocoran pada lap ketiga dari lima lap mengakhiri harapan untuk finis dengan baik.

Ng, yang juga mengalami ban kempes pada Piala Asia di Xiamen November lalu, mengatakan ia tidak melakukan kesalahan apa pun, dan tidak mengerti mengapa ban tersebut rusak.

“Bannya sama selama satu setengah minggu terakhir dan tidak ada yang salah dengan itu,” katanya.

Namun Ng tidak pernah ragu untuk berhenti, dan pembalap berusia 24 tahun itu mengatakan bahwa balapan di depan keluarga dan teman-temannya berarti dia “harus menyelesaikannya”. Bahkan dengan sebuah tusukan, Ng bukanlah yang terakhir, menjadi 55 dari 58 peserta yang menyelesaikan nomor elit putra dalam waktu 1:00:08.

“Saya tidak tahu apakah itu keras kepala atau motivasi, tapi saya hanya tidak suka jika ada DNF (tidak finis) di lembar catatan saya, jadi jika saya berada di urutan terakhir atau di mana pun saya datang, saya akan finis saja.”

Saingan terdekat Ng dan Brown untuk mendapatkan tempat di Olimpiade musim panas ini, pasangan Kazakhstan Ayan Beisenbayev dan Ekaterina Shabalina, tidak memberi jarak lebih jauh antara mereka dan duo Hong Kong.

Beisenbayev juga finis di luar poin dalam perlombaan putra, di urutan ke-44, membuatnya unggul sekitar 50 poin dari Ng dalam peringkat tersebut. Shabalina finis di urutan ke-21.

Brown memiliki dua peluang untuk mengurangi selisih 400 poin dengan rivalnya dari Kazak, di Kejuaraan Sprint Asia di Dexing, Tiongkok daratan, pada 6 April, dan Kejuaraan Triathlon Asia, di Hatsukaichi, Jepang, pada 21 April.

Secara terpisah, Robin Elg muncul dari jajaran atlet elit untuk menjadi pemain terbaik kota itu setelah finis di urutan ke-23 di nomor putra.

Pemain berusia 22 tahun itu berada di peringkat keenam setelah sesi berenang dan bersepeda, tetapi cedera tulang kering yang dideritanya membuat dia harus menyelesaikan debut Piala Dunia dengan lebih baik.

“Saya bisa berenang dengan sangat baik dan memberikan segalanya (di atas motor) sehingga balapan berjalan di atas ekspektasi sehingga saya bisa finis pertama di antara tim,” katanya.

Rekannya dari Hongkong Yu Shing-him finis di urutan ke-29 sementara Nicholas Tsang Cheung-shing melewati garis finis di urutan ke-38.