Tsai, dari Partai Progresif Demokratik yang berhaluan independen, mendapat kecaman dari legislator oposisi karena tidak mengambil kesempatan untuk menegakkan klaim pulau itu atas Taiping.

“Kita semua tahu dengan jelas bahwa kita telah menghabiskan NT$1,7 miliar (US$53 juta) untuk (renovasi) dermaga di Taiping dan upacara peresmian diadakan di sana hari ini…. Namun Presiden Tsai Ing-wen tidak berani menghadiri acara tersebut,” kata Lai Shyh-bao, seorang legislator dari partai oposisi utama Kuomintang.

“Ini adalah kesempatan besar untuk menegaskan kedaulatan kita. Kenapa dia tidak berani pergi?” Lai bertanya kepada Perdana Menteri Taiwan Chen Chien-jen dalam pertemuan legislatif pada hari Selasa.

Mengapa dermaga baru Taiwan di pulau kecil di Laut Cina Selatan mungkin telah menempatkan pemimpinnya pada posisi yang tepat

Tsai belum pernah mengunjungi Taiping sejak menjabat pada tahun 2016. Pendahulunya, Chen Shui-bian dari DPP dan Ma Ying-jeou dari KMT, mengunjungi pulau Taiping selama masa jabatan presiden mereka.

Ketidakhadiran Tsai “jelas merupakan akibat dari tekanan AS,” kata Lai. Ia mengatakan bahwa karena situasi Laut Cina Selatan yang rumit, AS juga telah memberikan tekanan yang sangat besar pada tahun 2016 terhadap presiden saat itu, Ma Ying-jeou, namun Ma pergi ke Taiping sebelum masa jabatannya berakhir pada akhir tahun itu untuk menegaskan klaim Taiwan.

“Kenapa Ma bisa melakukan itu tapi Tsai tidak?” Lai bertanya.

Dia menyarankan agar Tsai mendengarkan AS karena dia perlu bergantung pada Washington untuk melawan Beijing, yang dianggapnya sebagai musuh Taiwan.

Beijing menganggap Taiwan sebagai wilayahnya yang harus dipersatukan kembali, jika perlu dengan kekerasan. Tiongkok telah meningkatkan tekanan militer dan politik terhadap Taiwan sejak Tsai terpilih sebagai presiden pada tahun 2016 dan menolak menerima prinsip satu Tiongkok.

Amerika Serikat, seperti sebagian besar negara lainnya, tidak secara resmi mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, namun Amerika Serikat menentang perubahan status quo secara paksa dan berkomitmen untuk membantu pulau tersebut mempertahankan diri.

Sebagai tanggapan, Chen mengatakan Taiping “tidak diragukan lagi adalah wilayah Republik Tiongkok (gelar resmi Taiwan) … dan tidak perlu menegaskan klaim kami lebih lanjut jika wilayah tersebut sudah berada di bawah kedaulatan kami”.

Chen Chien-jen mengatakan kepada wartawan menjelang pertemuan legislatif bahwa waktunya tidak tepat bagi Tsai untuk mengunjungi Taiping karena meningkatnya ketegangan di Laut Cina Selatan baru-baru ini.

“Kita semua telah melihat bahwa dalam dua hari terakhir ini situasi di wilayah perairan ini agak bergejolak, dan terdapat tindakan sepihak yang menyabotase perdamaian dan stabilitas di wilayah ini,” katanya.

Terdapat serangkaian konfrontasi antara Tiongkok daratan dan Filipina di Second Thomas Shoal di Laut Cina Selatan dalam beberapa bulan terakhir.

Chen Chien-jen mengatakan pada “saat kritis ini, Taiwan akan terus mengikuti masyarakat internasional untuk menegakkan perdamaian dan stabilitas di kawasan ini”.

Pada hari Sabtu, Departemen Luar Negeri AS mengatakan dalam sebuah pernyataan berita bahwa pihaknya “berpihak pada sekutunya Filipina, dan mengutuk tindakan berbahaya yang dilakukan Republik Rakyat Tiongkok terhadap operasi maritim Filipina yang sah di Laut Cina Selatan”.

Kepala intelijen Taiwan Tsai Ming-yen mengatakan pekan lalu bahwa dia tidak merekomendasikan pemimpin pulau itu, Tsai, untuk mengunjungi Taiping, mengingat kemungkinan risiko pelariannya dari “intervensi negara-negara terkait” dan dari kehadiran militer Beijing di sana.

Apakah Tiongkok dan Vietnam berada di jalur yang berlawanan mengenai penanda Teluk Tonkin di Beijing?

“Oleh karena itu, perlu dinilai apakah keselamatan penerbangan pesawat Presiden dapat tetap terjaga selama penerbangan sejauh 1.600 km (994 mil). Kalau kedua masalah itu tidak bisa diselesaikan, tidak disarankan Presiden pergi ke Taiping saat ini,” ujarnya.

Pada hari Selasa, Tsai pergi ke Pelabuhan Suao di timur laut Taiwan untuk memimpin upacara pengiriman dua korvet kelas Tuo Chiang yang dibuat secara lokal ke angkatan laut pulau itu.