“Serangan besar pada padi kurus dapat mengurangi hasil panen di suatu lahan hingga lebih dari 80 persen,” katanya.
Asal usul padi kurus tidak jelas, meskipun para petani pertama kali melaporkan keberadaannya sekitar dua dekade lalu. Olsen mengatakan sebagian besar varietas padi di Asia Timur tampaknya merupakan keturunan langsung dari varietas padi hibrida yang diperkenalkan pada tahun 1980an. Varietas padi kurus lainnya juga telah disilangkan dengan varietas padi liar di Asia.
“Bentuk gulma yang sangat agresif ini dapat mengungguli tanaman padi lainnya (dalam hal pertumbuhan),” katanya.
Hanya membutuhkan sejumlah kecil tanaman padi kurus per meter persegi untuk menyebabkan kerusakan besar pada panen padi yang dibudidayakan, kata Olsen. Misalnya, Amerika melihat kerugian panen setara dengan jumlah yang cukup untuk memberi makan 12 juta orang akibat kerusakan yang disebabkan oleh padi kurus dalam beberapa tahun terakhir, tambahnya.
Beberapa varietas kurus sangat efektif dalam menyebarkan benihnya di sawah karena adanya mutasi genetik tertentu.
“Benih-benih ini dapat tertidur dan dapat bertahan selama 20 tahun,” kata Olsen.
Produsen beras utama Thailand telah melaporkan kerugian sekitar 10 persen dari produksinya akibat masalah beras kurus dalam beberapa tahun terakhir, kata Tonapha Pusadee, salah satu penulis studi tersebut.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa varietas padi kurus yang ditemukan di Asia Tenggara telah bercabang ke jalur evolusi yang berbeda, termasuk beberapa varietas padi yang berasal dari padi budidaya.
Para petani Thailand telah menggunakan beberapa cara untuk mengatasi penyakit padi yang kurus, seperti memotong malai, atau bagian atas tanaman padi mereka, menggunakan bahan kimia untuk menghilangkan masalah tersebut dan menanam padi hanya untuk satu musim, kata Pusadee.
Membiarkan lahan kosong bisa jadi efektif, namun sebagian besar petani harus bercocok tanam untuk mencari nafkah, tambahnya.
“Petani biasanya bukan pemilik tanah dan membayar sewa lahan setiap tahun. Agar berhasil mengatasinya, Anda harus meninggalkan lahan (tidak digarap) selama dua hingga tiga tahun dan kemudian mencoba membunuh semua bentuk gulma,” tambahnya.
Varietas padi yang toleran terhadap herbisida telah diperkenalkan untuk membantu mengekang penyebaran padi kurus. Namun hal ini memperburuk masalah karena beberapa varietas kurus telah berevolusi menjadi toleran terhadap herbisida.
“Jadi sekarang sudah kembali ke titik awal. Beberapa dari padi kurus telah berkembang menjadi jenis padi yang tahan herbisida dan tidak dapat dibunuh oleh herbisida,” kata BK Song, seorang peneliti padi kurus asal Malaysia yang juga merupakan penulis makalah penelitian baru mengenai padi kurus.
Masalah ini juga meningkat karena beberapa petani melanggar pedoman padi tahan herbisida dan menggunakan bahan kimia berkualitas rendah, katanya. Di beberapa wilayah Malaysia, kegagalan penerapan teknologi padi tahan herbisida terutama disebabkan oleh kurangnya pengetahuan petani dan kurangnya sistem pendukung.
Para petani pekerja keras mampu membatasi pertumbuhan padi kurus hingga maksimum 20 persen dari produksi padi biasa mereka, namun pada saat yang sama, padi tersebut telah menyebar secara luas ke wilayah lain di negara ini, kata Song.
Sementara itu, peningkatan pertanian mekanisasi di Asia telah memperburuk masalah ini, karena hal ini menghalangi para petani untuk mencabut tanaman padi yang kurus dengan tangan.
“Negara-negara yang telah menerapkan pertanian industrialisasi telah menghadapi masalah beras kurus selama lebih dari tiga, empat dekade,” kata Olsen.
.