“Nicole dan saya sama-sama keluar dari Partai Demokrat,” katanya. “Nilai-nilai kami tidak berubah. Partai Demokrat melakukannya.”

Tanpa dukungan partai, Kennedy menghadapi tugas berat untuk bisa ikut serta dalam pemilu, dengan peraturan yang berbeda-beda di 50 negara bagian. Dia kini memilih calon wakil presiden karena sekitar setengah negara bagian mengharuskan dia untuk menunjuk calon wakil presiden sebelum dia dapat mengajukan permohonan akses pemungutan suara.

Menjelang sebuah acara pada hari Selasa di Oakland, California, Kennedy dan para pembantunya menyebarkan nama-nama beberapa pesaing, termasuk selebriti yang tidak memiliki pengalaman dalam politik.

Dua jam sebelum rapat umum Kennedy diperkirakan dimulai di tempat pertunjukan seni, beberapa pendukung mengantri di luar. Mobil-mobil rusak, sepeda-sepeda bekas, tenda-tenda dan segala macam barang-barang rumah tangga memenuhi trotoar dan taman tepat di luar, sebuah pengingat visual akan krisis perumahan yang melanda California.

Puluhan pria berjas hitam melakukan pengamanan ketat terhadap seorang kandidat yang dengan keras mengeluh bahwa dia tidak mendapat perlindungan dari Dinas Rahasia AS. Kampanye Kennedy telah menghabiskan jutaan dolar dengan perusahaan keamanan milik Gavin de Becker, yang telah menjadi donor utama kampanyenya dan super PAC yang terkait.

Robert Kennedy Jr mengajukan sebagai calon presiden tahun 2024 di Utah

Sarah Morris, seorang pendukung Kennedy dari Olympia, Washington, yang terbang ke Oakland untuk menghadiri rapat umum tersebut, mengatakan Kennedy harus memilih seseorang yang akan “melengkapinya dengan baik dan menyeimbangkannya”.

“Akan menyenangkan melihat seorang VP yang lebih condong ke kanan dibandingkan dirinya,” kata agen properti berusia 47 tahun itu. “Saya hanya berharap dia memilih pasangan yang baik. Saya harap dia tidak memilih seseorang yang melakukan polarisasi.”

Tanpa dukungan partai, Kennedy menghadapi tugas berat untuk bisa ikut serta dalam pemilu, dengan peraturan yang berbeda-beda di 50 negara bagian. Dia kini memilih calon wakil presiden karena sekitar setengah negara bagian mengharuskan dia untuk menunjuk calon wakil presiden sebelum dia dapat mengajukan permohonan akses pemungutan suara.

Persyaratan ini sudah mengganggu upaya Kennedy untuk mengakses surat suara di Nevada, di mana Menteri Luar Negeri Partai Demokrat Francisco Aguilar mengatakan dalam suratnya tanggal 7 Maret kepada calon independen bahwa mereka harus mencalonkan calon wakil presiden sebelum mengumpulkan tanda tangan.

Surat itu muncul beberapa hari setelah tim kampanye Kennedy mengumumkan bahwa ia telah mengumpulkan cukup banyak tanda tangan di negara bagian tersebut. Jika pendapat Aguilar bisa lolos dari tantangan hukum, Kennedy harus memulai lagi dengan mengumpulkan lebih dari 10.000 tanda tangan di negara bagian tersebut.

“Ini adalah contoh korupsi,” kata Paul Rossi, pengacara kampanye Kennedy, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, menuduh Aguilar melakukan perintah Komite Nasional Demokrat.

Siapa Nicole Shanahan, yang menghabiskan jutaan dolar di iklan Super Bowl RFK Jr?

Kennedy telah mendapatkan akses terhadap pemungutan suara di Utah. Dia dan PAC super sekutunya, American Values ​​2024, mengatakan mereka telah mengumpulkan cukup tanda tangan untuk memenuhi syarat di beberapa negara bagian lain, termasuk negara bagian Arizona, Nevada, dan Georgia, tetapi pejabat pemilu di sana belum menandatanganinya.

Kennedy adalah keturunan dari keluarga Demokrat yang mencakup ayahnya, Robert F Kennedy, yang merupakan seorang senator AS, jaksa agung dan calon presiden, dan pamannya, presiden yang dibunuh John F Kennedy.

Dia memulai kampanyenya sebagai tantangan utama bagi Biden, tetapi pada musim gugur lalu dia mengatakan bahwa dia akan mencalonkan diri sebagai calon independen.

Kennedy masih remaja ketika ayahnya, yang dikenal sebagai RFK, dibunuh selama kampanye kepresidenannya pada tahun 1968. RFK Jnr membangun reputasinya sendiri sebagai seorang aktivis, penulis, dan pengacara yang memperjuangkan isu-isu lingkungan seperti air bersih.

Dalam perjalanannya, aktivismenya telah mengarah pada konspirasi dan bertentangan dengan konsensus ilmiah, yang paling terkenal adalah mengenai vaksin. Beberapa anggota keluarganya secara terbuka mengkritik pandangannya. Puluhan anggota keluarga Kennedy mengirimkan pesan saat mereka berfoto bersama Biden pada resepsi Hari St Patrick di Gedung Putih dalam foto yang diposting saudara perempuannya, Kerry Kennedy, ke media sosial.

RFK Jnr memanfaatkan jaringan pendukung setia yang telah ia bangun selama bertahun-tahun, banyak dari mereka tertarik pada aktivisme anti-vaksin dan pesannya bahwa pemerintah AS terikat pada perusahaan.

Sementara itu, Komite Nasional Partai Demokrat bersiap untuk menghadapi Kennedy dan opsi pihak ketiga lainnya, termasuk No Labels, sebuah kelompok yang didanai dengan baik yang berupaya merekrut kandidat berhaluan tengah. Upaya ini diawasi oleh ahli strategi veteran Mary Beth Cahill, yang riwayat hidupnya mencakup kepala staf mendiang Senator Edward M Kennedy dari Massachusetts, salah satu paman RFK Jnr.

Banyak anggota Partai Demokrat yang menyalahkan kandidat Partai Hijau atas kekalahan Al Gore dari George W Bush pada tahun 2000 dan kekalahan Hillary Clinton dari Trump pada tahun 2016.