“Roket tersebut menghentikan penerbangannya setelah menilai pencapaian misinya akan sulit,” kata presiden perusahaan Masakazu Toyoda.
Space One tidak merinci apa yang memicu penghancuran diri setelah mesin tahap pertama menyala – atau kapan perusahaan akan meluncurkan Kairos berikutnya – hanya menjanjikan penyelidikan atas ledakan tersebut.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa peluncuran tersebut sangat otomatis, hanya membutuhkan sekitar selusin staf darat, dan bahwa roket tersebut akan hancur dengan sendirinya ketika mendeteksi kesalahan pada jalur penerbangan, kecepatan atau sistem kendali yang dapat menyebabkan kecelakaan yang membahayakan orang-orang di darat.
“Kami tidak menggunakan kata ‘kegagalan’ dunia, karena setiap percobaan membawa kita … data dan pengalaman baru untuk tantangan lain,” kata Toyoda pada konferensi pers.
Tidak ada korban jiwa di dekat landasan peluncuran, dan api telah padam, kata Shuhei Kishimoto, gubernur prefektur Wakayama, kepada wartawan.
Kairos membawa satelit eksperimental pemerintah yang untuk sementara dapat menggantikan satelit intelijen di orbit jika satelit tersebut tidak berfungsi.
Space One telah merencanakan peluncurannya pada hari Sabtu tetapi menundanya setelah sebuah kapal memasuki wilayah laut terlarang di dekatnya.
Space One yang berbasis di Tokyo didirikan pada tahun 2018 oleh konsorsium perusahaan Jepang: Canon Electronics, unit teknik kedirgantaraan IHI, perusahaan konstruksi Shimizu, dan Bank Pembangunan Jepang yang didukung negara. Dua bank terbesar di Jepang, Mitsubishi UFJ dan Mizuho, juga memiliki saham minoritas.
Space One ingin menawarkan “layanan kurir luar angkasa” kepada klien domestik dan internasional, dengan tujuan meluncurkan 20 roket per tahun pada akhir tahun 2020-an, kata presiden Space One, Masakazu Toyoda. Meskipun perusahaan menunda peluncuran perdana Kairos sebanyak empat kali, perusahaan mengatakan pesanan untuk rencana perjalanan kedua dan ketiga telah dipenuhi, termasuk oleh pelanggan luar negeri.
Kairos terdiri dari tiga tahap mesin berbahan bakar padat dan mesin tahap pasca-boost berbahan bakar cair, yang berupaya membawa muatan hingga 250kg ke orbit rendah Bumi.
Space One tidak mengungkapkan biaya peluncuran Kairos, namun eksekutif perusahaan Kozo Abe mengatakan bahwa Kairos “cukup kompetitif” dibandingkan rivalnya dari Amerika, Rocket Lab.
Bulan lalu, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) yang didanai negara berhasil meluncurkan roket andalan barunya yang hemat biaya, H3. JAXA menyelesaikan pendaratan bersejarah di bulan “tepat” tahun ini, dan H3 dijadwalkan membawa sekitar 20 satelit dan wahana antariksa pada tahun 2030.
Namun sebelumnya, JAXA telah menghadapi serangkaian kemunduran. Penerbangan perdana H3 gagal tahun lalu, begitu pula penerbangan roket yang lebih kecil, Epsilon, pada tahun 2022. Pada Juli 2023, mesin Epsilon yang ditingkatkan meledak di lokasi pengujian JAXA.
Pada tahun 2019, Interstellar Technologies melakukan peluncuran roket pertama yang dikembangkan swasta di Jepang dengan seri MOMO, meskipun tanpa muatan satelit skala penuh.
Pemerintah tahun lalu menjanjikan dukungan “komprehensif” bagi perusahaan-perusahaan rintisan (start-up) luar angkasa yang memiliki teknologi penting bagi keamanan nasional, seiring dengan upaya mereka membangun konstelasi satelit untuk meningkatkan kemampuan intelijen.
Kementerian Pertahanan Jepang pada hari Jumat mengatakan pihaknya telah mencapai kesepakatan dengan Space One untuk meningkatkan muatan roketnya dengan bereksperimen dengan mesin metana yang hemat bahan bakar.