Bencana tersebut memaksa Pelabuhan Baltimore ditutup tanpa batas waktu, salah satu pelabuhan tersibuk di pesisir timur AS, dan menciptakan kemacetan lalu lintas di Baltimore dan wilayah sekitarnya.

Tim penyelamat menarik dua pekerja konstruksi keluar dari air hidup-hidup pada hari Selasa. Salah satunya dirawat di rumah sakit. Enam orang yang diperkirakan tewas termasuk imigran dari Meksiko, Guatemala dan El Salvador, kata konsulat Meksiko di Washington.

Para pejabat mengatakan kedelapan orang tersebut adalah bagian dari kru pekerja yang memperbaiki lubang di permukaan jalan ketika kapal kontainer berbendera Singapura Dali, meninggalkan Baltimore menuju Sri Lanka, menabrak tiang penyangga.

Penjaga pantai AS mengatakan mereka sedang mencari mayat mereka 18 jam setelah mereka terlempar dari jembatan ke perairan dingin di muara Sungai Patapsco.

Penyelam melanjutkan pencarian mereka di perairan sedalam 15m (50 kaki) yang mengelilingi reruntuhan.

“Kami tidak percaya bahwa kami akan menemukan satu pun dari orang-orang ini hidup,” kata Laksamana Muda Shannon Gilreath, penjaga pantai, dalam sebuah pengarahan.

Jembatan Baltimore runtuh setelah tabrakan kapal berbendera Singapura, 6 hilang

Polisi negara bagian Maryland dan pejabat penjaga pantai AS mengatakan berkurangnya jarak pandang dan semakin berbahayanya arus di saluran yang dipenuhi puing-puing membuat upaya pencarian di sungai itu terlalu berisiko untuk dilanjutkan semalaman.

Bagian jembatan yang bertali segera ambruk ke dalam air, menyebabkan kendaraan dan pekerja tercebur ke sungai.

Kapal sepanjang 289m (948 kaki) itu melaporkan kehilangan tenaga penggerak sesaat sebelum tabrakan dan membuang jangkar untuk memperlambat kapal, sehingga memberikan waktu kepada otoritas transportasi untuk menghentikan lalu lintas di jembatan sebelum kecelakaan. Langkah itu kemungkinan besar dapat mencegah angka kematian yang lebih tinggi, kata pihak berwenang.

Tidak jelas apakah pihak berwenang juga mencoba memperingatkan pekerja sebelum terjadinya dampak.

Gubernur Maryland Wes Moore mengatakan pada konferensi pers hari Selasa bahwa jembatan tersebut sudah sesuai standar dan tidak ada masalah struktural yang diketahui. Tidak ada bukti pelanggaran, kata para pejabat.

Pengumpulan data dari kapal akan memberi para penyelidik garis waktu tentang apa yang terjadi pada hari Rabu, kata Homendy dari NTSB kepada wartawan ketika dia bersiap untuk naik ke kapal.

Prosesnya akan melibatkan pengambilan foto kapal dan jembatan, mendapatkan catatan elektronik dan juga mewawancarai petugas pertolongan pertama. Badan tersebut juga akan memeriksa apakah bahan bakar yang terkontaminasi berperan dalam hilangnya daya kapal, katanya.

Bangkai kapal di Baltimore menarik perhatian pada catatan keselamatan kapal. Kapal yang sama terlibat dalam insiden di pelabuhan Antwerp, Belgia, pada tahun 2016, menabrak dermaga ketika mencoba keluar dari terminal peti kemas Laut Utara.

Inspeksi pada tahun 2023 yang dilakukan di Chili menemukan kekurangan “mesin penggerak dan bantu”, menurut data di situs publik Equasis, yang menyediakan informasi tentang kapal.

Namun Otoritas Maritim dan Pelabuhan Singapura mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kapal tersebut lolos dua pemeriksaan pelabuhan asing secara terpisah pada bulan Juni dan September 2023. Dikatakan bahwa pengukur tekanan bahan bakar yang rusak telah diperbaiki sebelum kapal meninggalkan pelabuhan setelah pemeriksaan pada bulan Juni 2023.

Rekaman video di media sosial menunjukkan kapal itu menabrak Key Bridge yang berusia 47 tahun dalam kegelapan, lampu depan kendaraan terlihat di jembatan itu saat kapal itu jatuh ke air dan kapal terbakar.

Seluruh awak kapal yang berjumlah 22 orang, yang dimiliki oleh Grace Ocean Pte Ltd, telah dicatat, demikian laporan perusahaan manajemennya, Synergy Marine Pte Ltd.

Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg mengatakan penutupan pelabuhan akan berdampak besar dan berkepanjangan terhadap rantai pasokan. Pelabuhan Baltimore menangani lebih banyak angkutan mobil dibandingkan pelabuhan AS lainnya – lebih dari 750,000 kendaraan pada tahun 2022, menurut data pelabuhan, serta kargo kontainer dan curah mulai dari gula hingga batu bara.

Namun, para ekonom dan pakar logistik mengatakan mereka ragu penutupan pelabuhan akan memicu krisis rantai pasokan besar di AS atau lonjakan harga barang secara besar-besaran, karena banyaknya kapasitas di pusat pelayaran saingan di sepanjang pesisir timur.

Hilangnya jembatan tersebut juga mengganggu jalan-jalan di Baltimore, memaksa para pengendara kendaraan bermotor untuk melintasi dua penyeberangan pelabuhan yang padat lainnya dan meningkatkan kekhawatiran akan perjalanan sehari-hari yang mengerikan dan jalan memutar regional selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun yang akan datang.

Jembatan, yang diberi nama sesuai nama penulis Star-Spangled Banner, membawa sekitar 31.000 kendaraan melintasi pelabuhan setiap hari dan berfungsi sebagai jalur utama bagi pengendara antara New York dan Washington yang ingin menghindari pusat kota Baltimore. Dibuka pada tahun 1977.

Bencana hari Selasa mungkin merupakan keruntuhan jembatan terburuk di AS sejak 2007, ketika jembatan I-35W di Minneapolis jatuh ke Sungai Mississippi, menewaskan 13 orang.