Kesepakatan Cofa awalnya dimaksudkan untuk disahkan sebagai bagian dari anggaran federal pada bulan Oktober, ketika tahun fiskal baru dimulai.
Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan RUU 339-85 pada hari Rabu. Kini keputusan tersebut diserahkan kepada Presiden Joe Biden untuk ditandatangani menjadi undang-undang.
Pertama kali ditandatangani pada tahun 1980an, perjanjian Cofa memberikan Amerika Serikat akses militer eksklusif ke wilayah strategis di Pasifik barat dengan imbalan bantuan ekonomi. Hal ini dipandang sangat diperlukan dalam upaya Washington untuk mempertahankan kehadirannya di kawasan.
Di tengah meningkatnya kekhawatiran terhadap apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai kampanye pengaruh koersif Beijing di kawasan Indo-Pasifik, Presiden AS Joe Biden tahun lalu menjanjikan US$7,1 miliar selama 20 tahun kepada tiga negara kepulauan tersebut – sekitar US$120 juta per tahun. Perjanjian Cofa diperbarui tahun lalu pada bulan September.
Pekan lalu, anggota DPR dari Partai Republik menambahkan pakta Cofa ke dalam rancangan undang-undang yang mereka perkenalkan untuk “melawan Komunis Tiongkok”. Namun pada hari Minggu, Partai Demokrat dan Republik sepakat untuk memasukkan pakta tersebut ke dalam paket belanja kompromi.
“Terima kasih kepada masyarakat Palau, Kepulauan Marshall, dan Negara Federasi Mikronesia atas kesabaran Anda terhadap politik Amerika”, reaksi Cleo Paskal, pakar Indo-Pasifik yang terlibat dalam upaya mendorong persetujuan dana Cofa, mengamati bahwa perjanjian Cofa merupakan “perbaikan dramatis dari perjanjian sebelumnya”.
Tindakan tersebut menyusul serangkaian peringatan dari para pemimpin dan sekutu Pasifik.
Duta Besar Jepang untuk AS Shigeo Yamada mengirim surat kepada pimpinan kongres termasuk Ketua DPR Mike Johnson, menekankan bahwa pakta tersebut “penting untuk menjamin perdamaian dan stabilitas kawasan”.
“Kami menekankan pentingnya Cofa tidak hanya bagi Negara Federasi Mikronesia, Republik Kepulauan Marshall, dan Republik Palau tetapi juga pentingnya bagi semua mitra yang mempunyai pemikiran yang sama,” katanya.
Pada tanggal 1 Maret, dalam acara memperingati 70 tahun pengujian bom hidrogen AS di Bikini Atoll di Kepulauan Marshall, Presiden Hilda Heine mengatakan: “Bangsa kami telah menjadi sekutu setia Amerika Serikat, namun hal tersebut tidak boleh terjadi. dianggap remeh.”
Para ahli telah memperingatkan bahwa penundaan tersebut telah menyebabkan kerusakan besar terhadap citra Washington di kawasan.
Charles Edel dan Kathryn Paik dari Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah wadah pemikir di Washington, mengatakan dalam sebuah makalah yang dirilis minggu ini bahwa penundaan pendanaan Cofa “menandakan kepada teman dan musuh keragu-raguan AS untuk mencocokkan tindakan dengan retorika”.
“Persaingan dengan Tiongkok terkadang memiliki kualitas yang abstrak. Cofa tidak hanya menawarkan peluang nyata kepada Washington—tetapi juga memberikan ujian dan Amerika Serikat tidak boleh gagal”, kata mereka.
Dalam sebuah opini baru-baru ini, Patricia O’Brien, seorang profesor di Universitas Georgetown, mengatakan bahwa AS “perlu berupaya mengatasi persepsi negatif yang ditimbulkan oleh perjuangan berlarut-larut untuk mendanai mitra-mitra penting AS di Pasifik”.
Dia menyerukan pertemuan puncak AS-Cofa sebelum pemilu untuk “memetakan jalan ke depan”.