Pada hari Kamis, Abdul Malik al-Houthi, pemimpin tertinggi Houthi yang penuh rahasia, mengatakan pemberontak akan mulai menyerang kapal-kapal yang menuju Tanjung Harapan di ujung selatan Afrika.

Hingga saat ini, sebagian besar pemberontak telah menyerang kapal-kapal yang menuju Laut Merah menuju Terusan Suez, dan eskalasi tersebut akan menargetkan rute alternatif yang lebih panjang yang digunakan oleh beberapa kapal. Masih belum jelas bagaimana mereka akan melakukan kemungkinan serangan.

Iran, yang merupakan dermawan utama Houthi, mengklaim memiliki rudal hipersonik dan telah mempersenjatai pemberontak secara luas dengan rudal yang sekarang mereka gunakan. Menambahkan rudal hipersonik ke dalam persenjataan mereka dapat menimbulkan tantangan yang lebih berat terhadap sistem pertahanan udara yang digunakan oleh Amerika dan sekutunya, termasuk Israel.

“Pasukan rudal kelompok tersebut telah berhasil menguji sebuah rudal yang mampu mencapai kecepatan hingga Mach 8 dan menggunakan bahan bakar padat,” kata seorang pejabat militer yang dekat dengan Houthi, menurut laporan RIA. Kelompok Houthi “berniat untuk mulai memproduksinya untuk digunakan selama serangan di Laut Merah dan Teluk Aden, serta terhadap sasaran di Israel”.

Mach 8 delapan kali kecepatan suara.

Senjata hipersonik, yang terbang dengan kecepatan lebih tinggi dari Mach 5, dapat menimbulkan tantangan penting bagi sistem pertahanan rudal karena kecepatan dan kemampuan manuvernya.

Rudal balistik terbang pada lintasan di mana sistem anti-rudal seperti Patriot buatan AS dapat mengantisipasi jalurnya dan mencegatnya. Semakin tidak teratur jalur penerbangan rudal, seperti rudal hipersonik dengan kemampuan mengubah arah, semakin sulit untuk dicegat.

Tiongkok diyakini sedang mengejar senjata tersebut, begitu pula Amerika. Rusia mengklaim telah menggunakannya.

Di Yaman, Abdul Malik al-Houthi membanggakan bahwa para pejuangnya “terus memperluas efektivitas dan cakupan operasi kami ke wilayah dan lokasi yang tidak pernah diperkirakan musuh”. Dia mengatakan mereka akan mencegah kapal-kapal “yang berhubungan dengan musuh Israel bahkan melintasi Samudera Hindia … menuju Tanjung Harapan”.

Kelompok Houthi telah menyerang kapal-kapal sejak November, dengan mengatakan mereka ingin memaksa Israel mengakhiri serangannya di Gaza, yang dilancarkan sebagai tanggapan atas serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan.

Namun, kapal-kapal yang menjadi sasaran Houthi semakin sedikit atau tidak ada hubungannya dengan Israel, Amerika Serikat, atau negara-negara lain yang terlibat dalam perang tersebut. Para pemberontak juga telah menembakkan rudal ke arah Israel, meskipun sebagian besar rudal mereka gagal atau berhasil dicegat.

Kelompok Houthi tidak memiliki angkatan laut atau senjata yang menjangkau wilayah terjauh di Samudera Hindia, sehingga ancaman Tanjung Harapan sulit mereka hadapi.

Namun, Iran diduga menargetkan kapal-kapal terkait Israel yang sebelumnya berada di Samudera Hindia. Kelompok Houthi mengklaim serangan-serangan yang dinilai pernah dilakukan oleh Iran di masa lalu, seperti serangan tahun 2019 terhadap Arab Saudi yang untuk sementara waktu mengurangi separuh produksi minyaknya.

Setelah merebut ibu kota Yaman, Sanaa, pada tahun 2014, Houthi menggeledah gudang senjata pemerintah, yang berisi rudal Scud era Soviet dan senjata lainnya.

Ketika koalisi pimpinan Saudi memasuki konflik Yaman atas nama pemerintahnya yang diasingkan pada tahun 2015, persenjataan Houthi semakin menjadi sasaran. Segera – dan meskipun Yaman tidak memiliki infrastruktur manufaktur rudal dalam negeri – rudal-rudal baru jatuh ke tangan pemberontak.

Iran telah lama membantah mempersenjatai kelompok Houthi, kemungkinan besar karena embargo senjata PBB terhadap pemberontak selama bertahun-tahun. Namun, AS dan sekutunya telah menyita sejumlah kiriman senjata yang ditujukan untuk pemberontak di perairan Timur Tengah.

Para ahli senjata juga telah mengaitkan senjata Houthi yang disita di medan perang dengan Iran.

Iran juga kini mengklaim memiliki senjata hipersonik. Pada bulan Juni, Iran meluncurkan rudal Fattah, atau “Penakluk” dalam bahasa Farsi, yang digambarkan sebagai rudal hipersonik. Ini menggambarkan negara lain sedang dalam pengembangan.

Misi Iran untuk PBB tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Kamis. Ditanya tentang klaim hipersonik, juru bicara Pentagon Sabrina Singh berkata: “Kami tidak memiliki indikasi bahwa mereka memiliki kemampuan itu”.

Militer Israel menolak berkomentar.

Serangan terhadap pelayaran telah meningkatkan profil Houthi, yang suku Zaydi-nya memerintah kerajaan 1.000 tahun di Yaman hingga tahun 1962. Penambahan senjata baru meningkatkan cap dan memberikan tekanan lebih besar pada Israel setelah kesepakatan gencatan senjata gagal diterapkan di Gaza. sebelum bulan suci Ramadhan bagi umat Islam.

Tindakan Houthi lainnya baru-baru ini termasuk serangan bulan lalu terhadap kapal kargo yang membawa pupuk, Rubymar, yang kemudian tenggelam setelah terhanyut selama beberapa hari.

Fabian Hinz, pakar rudal dan peneliti di Institut Internasional untuk Studi Strategis, mengatakan dia tidak akan terkejut jika Iran mentransfer senjata hipersonik baru ke Houthi.

Namun, pertanyaannya adalah seberapa mampu senjata tersebut bermanuver pada kecepatan hipersonik dan apakah senjata tersebut dapat mengenai sasaran bergerak, seperti kapal di Laut Merah.

“Saya tidak akan mengesampingkan kemungkinan bahwa Houthi memiliki sistem yang memiliki kemampuan manuver sampai batas tertentu,” kata Hinz. “Ada kemungkinan juga bagi Iran untuk mengirimkan barang-barang baru kepada Houthi untuk mengujinya.”