Ketika pasangan tersebut kehabisan uang tunai, dia terpaksa meminjam S$1,1 juta dari keponakannya, yang akhirnya melaporkan kasus tersebut ke pihak berwenang.

Pasangan ini kini bahkan tidak mampu membeli flat dua kamar milik Dewan Perumahan, dan tinggal di rumah kontrakan.

James, warga negara Singapura berusia 47 tahun, divonis bersalah atas lima tuduhan kecurangan minggu lalu. Tujuh dakwaan serupa lainnya dipertimbangkan untuk dijatuhi hukuman.

Dia belum memberikan ganti rugi apa pun kepada korban.

Dia akan mulai menjalani hukumannya pada tanggal 16 April setelah meminta waktu untuk merawat anak-anak dan ibunya, dan tetap bebas dengan jaminan sebesar S$100.000.

Dia mengaku bersalah di tengah persidangan, yang ditunda setelah dia mengaku menderita serangan asma dan tidak bisa bernapas.

Hakim Distrik Shawn Ho mengatakan kepada pengadilan pada hari Rabu bahwa itu adalah “kasus yang menyayat hati”.

Saking stresnya kasus tersebut, korban terkena stroke dan hampir menceraikan istrinya. Dia saat ini menderita kanker.

Kesehatan mental istrinya menurun, dan dia mencari bantuan psikiater, namun harus menghentikan pengobatan karena mereka tidak mampu membayar biaya pengobatan. Putri mereka juga melukai dirinya sendiri.

Hakim mencatat bahwa James mengirim ratusan email palsu kepada korban dan “mengarang kebohongan yang rumit”.

“Anda menipu korban sebanyak 2.253 kali selama hampir 10 tahun,” tambahnya.

Pengadilan sebelumnya mendengar bahwa James mulai bekerja di perusahaan real estate tak dikenal sekitar tahun 2006, melapor kepada korban.

Pada tahun 2008, ia mulai mengalami kesulitan keuangan dan menghadapi kebangkrutan. Dia menyusun rencana untuk menipu korban, yang namanya dicantumkan dari dokumen pengadilan.

James memberi tahu korban bahwa dia telah bangkrut dan berbohong kepadanya bahwa Kantor Kepailitan dan Perwalian Umum (IPTO) telah menahan dana dalam harta pailitnya.

Ia meminta korban membantunya membayar berbagai biaya yang diklaim kepada IPTO agar IPTO bisa mencairkan dana tersebut kepadanya.

Pria itu mempercayai James dan memberinya sejumlah uang. Seiring berjalannya waktu, James meminta lebih banyak uang tunai darinya, mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengembalikan semua uang yang telah dia berikan padanya setelah IPTO melepaskan dana dari harta pailitnya.

Korban yakin bahwa ia harus terus mentransfer uang kepada James, karena ia mengatakan bahwa ia tidak dapat mengembalikan uang yang telah diberikan kepadanya jika IPTO tidak mencairkan dananya, dan ia ingin mendapatkan kembali sejumlah besar uang tersebut.

James juga membuat email fiktif dari lembaga pemerintah seperti IPTO dan Kementerian Hukum untuk menguatkan kebohongannya.

Dalam email palsu tersebut, instansi pemerintah konon menuntut berbagai biaya yang harus dibayarkan kepada IPTO.

James juga membuat email palsu dari Kejaksaan Agung dan hakim seperti Ketua Hakim Sundaresh Menon yang memintanya untuk terus membayar biaya kepada IPTO.

Dia mengatakan kepada korban bahwa jika dia berhenti membayar uang, maka dana yang telah dia simpan akan disita dan dia tidak akan bisa mendapatkan uangnya kembali.

Dia memperingatkannya untuk tidak melaporkan masalah tersebut, dengan mengatakan bahwa IPTO akan menyita dananya jika mereka mengetahui bahwa dia membantunya dan dia tidak akan bisa mendapatkan uangnya kembali.

Selama lebih dari sembilan tahun antara Mei 2008 dan Oktober 2017, korban mentransfer S$3.677.537,03 kepada James melalui 2.253 transaksi.

James menggunakan uang itu untuk membayar kembali pinjamannya dari rentenir dan untuk melunasi pengeluaran pribadinya.

Pada hari Rabu, Hakim Distrik Ho mengatakan meskipun James tidak memiliki riwayat kriminal sebelumnya, dia tidak dapat dianggap sebagai pelanggar pertama kali karena berbagai pelanggaran yang dilakukannya.

Dia menambahkan bahwa dalam hal faktor-faktor yang meringankan, dia telah menghemat sumber daya dengan mengaku bersalah tetapi hal ini terjadi setelah beberapa hari persidangan. Dia juga membatalkan tiga pernyataan mengaku bersalah.

Pengacara James, Mohamed Baiross dari IRB Law, mengatakan kepada pengadilan bahwa dia menyesali tindakannya dan tidak akan meremehkan perbuatannya.

“Klien saya tidak punya banyak hal untuk disampaikan di pengadilan mengenai betapa dia merasa sangat menyesal,” kata Baiross, yang meminta kliennya dipenjara selama sembilan tahun.

“Dia sangat menyesal dan memahami apa yang terjadi pada korban, namun dia berada di hadapan pengadilan untuk mengatakan bahwa dia pantas mendapatkan setidaknya belas kasihan, keringanan hukuman.”

Wakil Jaksa Penuntut Umum Edwin Soh meminta hukuman penjara 12 setengah tahun. Ia mengatakan kepada pengadilan bahwa korban harus datang ke pengadilan pada beberapa hari persidangan, menunggu berjam-jam dan tidak mengetahui apakah persidangan akan dilanjutkan karena kunjungan James ke rumah sakit.

“Kejahatan terdakwa sangat keji dan menghancurkan nyawa korban dan anggota keluarganya,” tambah jaksa.

“Walaupun kerugian yang dia timbulkan sangat besar, dia hanya menunjukkan sedikit penyesalan.”

Untuk setiap tuduhan kecurangan, James bisa dipenjara hingga 10 tahun dan denda.