Pada jam makan siang hari Kamis, ia telah mendapatkan dukungan dari mayoritas rekan partainya, sehingga mendorong para pesaingnya untuk mengesampingkan diri – dan secara efektif mengakhiri persaingan kepemimpinan bahkan sebelum persaingan tersebut dimulai.

Dengan tidak adanya calon lain yang diperkirakan akan muncul sebelum pencalonan ditutup pada hari Senin, para pakar menggambarkan prosesi Harris yang tampaknya tidak terbantahkan menuju kepemimpinan sebagai sebuah ‘penobatan’.

“Saya setuju, saya siap untuk maju, dan saya siap untuk mengabdi,” katanya kepada program berita malam stasiun penyiaran publik RTE setelah secara resmi mengumumkan pencalonannya.

Terpilihnya Harris sebagai taoiseach yang tak terhindarkan ketika Dail (parlemen Irlandia) kembali dari masa reses pada tanggal 9 April menandai peningkatan yang pesat.

Lahir pada tahun 1986, ia dibesarkan di kota pesisir kecil Greystones dekat Dublin, sebagai putra seorang sopir taksi.

Dia keluar dari kursus jurnalisme dan perguruan tinggi Perancis di Dublin setelah satu tahun untuk fokus pada karir politik yang sudah menjanjikan.

Harris memasuki dunia politik dengan mengkampanyekan layanan autisme untuk adik laki-lakinya yang autis, dan kemudian mendirikan sebuah badan amal.

Dia bergabung dengan cabang pemuda Fine Gael pada usia 16 tahun dan dengan cepat naik pangkat di partai.

Sebagai anggota dewan daerah berusia 22 tahun, ia terpilih menjadi anggota parlemen saat berusia 24 tahun pada tahun 2011 – yang saat itu merupakan anggota parlemen termuda dan diberi gelar “Baby of the Dail”.

Ia diangkat menjadi menteri kesehatan pada tahun 2016 ketika ia baru berusia 29 tahun.

“Dalam banyak hal, karier saya agak aneh…, kehidupan datang kepada saya jauh lebih cepat dari yang saya harapkan,” katanya kepada majalah Hot Press dalam sebuah wawancara pada tahun 2022.

Harris menjabat sebagai menteri kesehatan selama lebih dari empat tahun, termasuk selama pandemi Covid, di mana keterampilan komunikasinya dipuji meskipun ada kritik keras atas kematian di panti jompo dan kesalahan yang kadang terjadi.

Dia kadang-kadang bisa menjadi “orang bodoh yang sangat bodoh” katanya setelah mengatakan bahwa Covid-19 mengacu pada 18 virus corona sebelumnya, bukan tahun pertama kali virus itu muncul.

Dia juga terlibat dalam kontroversi seputar proyek rumah sakit baru, sementara mosi tidak percaya dari oposisi yang terancam karena kepadatan di bangsal membuat Varadkar mengadakan pemilihan pada tahun 2020 di mana Fine Gael merosot ke posisi ketiga.

Sebagai ayah dari dua anak dan menikah dengan seorang perawat jantung, ketenaran Harris di media sosial, khususnya TikTok, menjadikannya salah satu politisi paling menonjol di Irlandia.

Dia telah menjadi menteri pendidikan tinggi sejak tahun 2020 dan bahkan para kritikus mengakui bahwa dia adalah seorang komunikator yang berbakat.

Dengan 1,4 juta suka di TikTok, dan ratusan ribu pengikut di X dan Instagram, dia memposting konten hampir setiap hari kepada pemirsanya.

Beberapa video dan ucapannya dianggap berusaha terlalu keras untuk menarik generasi muda.

Dalam salah satu pertemuan komite parlemen yang penuh badai, Harris mengatakan kepada kelompok tersebut: “Tenang – saya pikir semua orang perlu mengambil langkah mundur ke sini”.

“Semua anak muda tahu apa itu ‘chillax’,” katanya di parlemen keesokan harinya.

Dengan masa mudanya dan keterampilan komunikasi yang apik, lawan-lawannya menganggap ia adalah “Leo 2.0”, sebuah kelanjutan dari gaya politik “metropolitan” yang tidak berhubungan dengan pemilih yang lebih luas.

Namun bagi para pendukungnya, antusiasmenya dapat menghidupkan kembali Fine Gael yang masih berada di urutan ketiga dalam jajak pendapat 10 minggu sebelum pemilihan Parlemen lokal dan Eropa, dan dalam waktu satu tahun setelah pemilihan umum.

“Dia mempunyai energi yang sangat besar dan ambisi yang besar,” kata salah satu rekan partainya kepada surat kabar Irish Times.

“Dia imut, licik, dan cerdik,” kata yang lain.