Pada bulan Februari, kedutaan besar Tiongkok di orang Filipina membantah tuduhan perusakan terumbu karang, menekankan bahwa Beijing sangat mementingkan perlindungan lingkungan di wilayah yang mereka sebut Kepulauan Nansha serta terumbu dan perairan di sekitarnya.

Di jantung Asia Tenggara, Laut Cina Selatan merupakan jalur penting bagi perdagangan internasional dengan 20 persen perdagangan internasional pelayaran dunia melintasinya. Wilayah ini menyumbang 14 persen penangkapan ikan komersial dunia, dan menyediakan penghidupan bagi sedikitnya 3,7 juta orang di wilayah tersebut.

Laut yang kaya minyak ini, bagaimanapun, ditentang dengan klaim yang tumpang tindih dari negara-negara sekitarnya termasuk Tiongkok, yang mengklaim sebagian besar perairan di bawah sembilan garis putus-putus berbentuk U yang mencapai sejauh 24 mil laut dari selatan. Malaysianegara bagian Sarawak di pulau Kalimantan.

Berbicara di Kuala Lumpur, Prétat mengatakan bahwa meskipun pengerukan pasir dan pembangunan pulau di sekitar Kepulauan Spratly dan Paracel yang disengketakan oleh Tiongkok dilaporkan secara luas, hal ini merupakan dampak sekunder dari kerusakan yang diakibatkan oleh pemanenan kerang raksasa dari terumbu karang.

Dengan menggunakan citra satelit, Prétat mengatakan bahwa upaya pengerukan dan penimbunan yang dilakukan Tiongkok diketahui telah merusak lebih dari 4.500 hektar terumbu karang – sebuah angka yang melonjak hingga lebih dari 20.000 hektar jika ditambah dengan kerusakan yang disebabkan oleh pemanenan kerang raksasa.

02:45

Netizen Jepang membantu mengungkap makhluk kecil bawah laut yang menyerupai panda

Netizen Jepang membantu mengungkap makhluk kecil bawah laut yang menyerupai panda

“Penting untuk digarisbawahi bahwa – meskipun kurang tertutup dan kurang diketahui – pemanenan kerang raksasa telah merusak wilayah terumbu karang yang jauh lebih luas,” kata Prétat.

Ia menambahkan bahwa hanya sedikit yang dapat dipelajari oleh para ilmuwan kelautan dari penelitian berbasis satelit, ia menyerukan kepada pemerintah di wilayah tersebut – termasuk Tiongkok – untuk melakukan penyelidikan lapangan bersama terhadap kondisi terumbu karang yang semakin memburuk.

“Ada banyak minat dari Filipina dan VietnamSaya yakin di Malaysia (juga) dari kalangan akademisi dan peneliti … tapi dibutuhkan kemauan politik dan diplomasi untuk mengaturnya dalam kegiatan bersama,” katanya.

“Tentu saja Tiongkok juga harus diikutsertakan… dan Tiongkok memiliki banyak ilmuwan kelautan yang hebat,” katanya. “Semua negara pesisir perlu dilibatkan jika Anda ingin mengetahui apa yang terjadi.”

Kerang raksasa, yang beratnya bisa mencapai 200 kg dan hidup selama lebih dari satu abad, telah menghadapi ancaman besar dari perburuan liar – dan kemungkinan besar kejahatan terorganisir – yang telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

Permintaan terhadap moluska – seringkali berukuran lebih dari satu meter – telah melonjak seiring dengan ketatnya kontrol global terhadap gading, dan kemiripan visual dari kerang berukuran besar membuat mereka sangat dicari oleh industri ukiran perhiasan Tiongkok.

Biasanya ditemukan di sekitar terumbu karang, kerang raksasa biasanya diambil dengan menggali terumbu, menyebabkan kerusakan besar pada lingkungannya, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menjadi dewasa.

Teknik lain yang telah digunakan di perairan Filipina bahkan lebih merusak karena menggunakan pompa air untuk memberikan tekanan pada terumbu karang, sehingga mengakibatkan kehancuran dan terungkapnya kerang raksasa di bawahnya.

Penangkapan kerang raksasa di Laut Cina Selatan pertama kali terdeteksi pada tahun 2012 dan meningkat setelah Beijing melarang penangkapan kerang raksasa di perairannya pada tahun 2015, sehingga mendorong para pemburu liar untuk menjelajah lebih jauh.

Kurangnya yurisdiksi maritim yang jelas karena status perairan yang diperebutkan oleh negara-negara sekitarnya, termasuk ‘sembilan garis putus-putus’ Tiongkok, telah mempersulit pelaksanaan penegakan hukum.

Pada bulan April lalu, sebuah laporan langka mengenai invertebrata yang berjudul Trading Giants yang diterbitkan oleh pengawas perdagangan spesies liar TRAFFIC menunjukkan bahwa beberapa spesies mengalami “punah secara fungsional” di beberapa negara, termasuk Indonesia dan Filipina, yang berarti hilangnya populasi mereka tidak lagi berperan. dalam ekosistem.

Laporan CSIS menemukan tanda-tanda menipisnya stok ikan di Laut Cina Selatan, dengan hasil tangkapan ikan tahunan terus meningkat sejak tahun 1950an sebelum mencapai titik tertinggi pada tahun 1998.

“Pasti ada sebagian hasil tangkapan yang terkena dampak rusaknya terumbu karang ini. Berapa perbandingannya dengan penangkapan ikan yang berlebihan sangat sulit untuk dipisahkan,” kata Prétat.