Tiongkok menunjuk mantan utusan Afrika Selatan Chen Xiaodong sebagai wakil menteri luar negeri yang baru

Mantan utusan utama Tiongkok untuk Afrika Selatan dan Singapura Chen Xiaodong ditunjuk sebagai wakil menteri luar negeri, seiring Beijing terus merombak tim diplomatiknya sementara tantangan eksternal meningkat.

Penunjukan Chen – yang baru kembali ke Beijing minggu ini setelah bertugas selama tiga tahun di negara Afrika tersebut – diumumkan pada hari Kamis.

Hal ini terjadi ketika Beijing berusaha memperkuat hubungan dengan negara-negara tetangga dan negara-negara berkembang lainnya di tengah perselisihan geopolitik dan ideologi dengan negara-negara Barat yang dipimpin AS.

Dalam pertemuan perpisahan dengan Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa pekan lalu, Chen memuji “ikatan persahabatan plus persaudaraan” antara kedua negara, dan mengklaim bahwa hubungan bilateral telah memasuki “zaman keemasan” di bawah pengawasannya setelah Presiden Xi Jinpingkunjungan kenegaraan tahun lalu.

Xi juga menghadiri batu bata pertemuan puncak selama kunjungannya ke Afrika Selatan – salah satu dari empat perjalanan pemimpin Tiongkok ke luar negeri tahun lalu dan dipandang sebagai momen penting pada masa Chen menjabat sebagai duta besar.

Pada saat kapan Hubungan Tiongkok dengan Rusia berada di bawah pengawasan ketat setelah invasi Moskow ke Ukraina, dan hubungan dengan India telah tersendat karena sengketa perbatasan dan pergolakan geopolitik, Xi mengatakan hubungan Tiongkok dengan Afrika Selatan akan memberikan stabilitas yang lebih besar ke dalam “dunia yang bergejolak”.

Chen, 58, bergabung dengan dinas luar negeri pada tahun 1987 setelah lulus dengan jurusan bahasa Arab dari Beijing International Studies University, almamater diplomat top Tiongkok. Wang Yi.

Dia menghabiskan sebagian besar awal karirnya melalui jenjang diplomatik dengan fokus pada negara-negara Timur Tengah, menurut situs Kementerian Luar Negeri.

Karirnya melejit setelah ia menjadi duta besar Tiongkok untuk Irak pada tahun 2006. Dua tahun kemudian ia ditempatkan di London dan menjabat sebagai menteri – perwira peringkat kedua – di misi Tiongkok. Ia menjadi kepala unit urusan Asia Barat dan Afrika Utara di Kementerian Luar Negeri pada tahun 2010.

Chen ditunjuk sebagai duta besar untuk Singapura pada tahun 2015. Ia dipromosikan menjadi asisten menteri luar negeri dua tahun kemudian, bertanggung jawab atas hubungan Tiongkok dengan Afrika, Asia Barat, dan Afrika Utara.

Dia menduduki jabatan tersebut di Pretoria pada September 2020, pada puncak pandemi Covid-19. Pada resepsi perpisahan kedutaan minggu lalu, Chen menggambarkan Afrika Selatan sebagai “rumah kedua” dan mengatakan ia bangga Tiongkok telah menjadi mitra dagang utamanya selama 15 tahun terakhir.

Masih belum jelas siapa yang akan menggantikan Chen sebagai utusan Beijing berikutnya untuk Afrika Selatan.

Chen akan bekerja bersama Deng Li, 58, seorang diplomat berbahasa Prancis yang menggantikan Chen sebagai asisten menteri luar negeri pada tahun 2020. Deng diangkat menjadi wakil menteri luar negeri pada tahun berikutnya, yang bertanggung jawab atas urusan Eropa dan Afrika. Ia dikabarkan menjadi kandidat duta besar Tiongkok untuk Prancis berikutnya.

Sebagai bagian dari perombakan diplomasi Tiongkok, Beijing menunjuk Miao Deyu, 52 tahun – yang pernah menjadi kepala departemen perencanaan kebijakan kementerian luar negeri – sebagai asisten menteri luar negeri pada bulan November.

Xu Feihong dicopot dari jabatan asisten menteri luar negeri untuk urusan administrasi dan keuangan pada bulan Desember. Langkah Xu selanjutnya belum diumumkan, namun ada spekulasi bahwa mantan duta besar berusia 59 tahun untuk Afghanistan dan Rumania dapat ditunjuk sebagai utusan baru untuk India – posisi yang telah kosong selama lebih dari 16 bulan.