Kini Tiongkok mendefinisikan wilayah perairannya memanjang ke arah laut hingga 12 mil laut dari garis lurus yang dibentuk oleh tujuh titik tersebut, yang menurut beberapa analis mencakup wilayah yang lebih luas.

Beijing mengatakan garis dasar baru ini sejalan dengan Unclos – yang dalam beberapa kasus memperbolehkan garis lurus – serta perjanjian demarkasi dengan Vietnam untuk Teluk Tonkin, yang ditandatangani pada tahun 2000.

Hal ini juga sejalan dengan Undang-Undang Tiongkok tentang Laut Teritorial dan Zona Tambahan yang diadopsi pada tahun 1992, yang menyatakan bahwa garis pangkal harus lurus.

Di akun WeChat-nya, departemen perbatasan dan kelautan Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan langkah tersebut diperlukan untuk menjalankan kedaulatan dan yurisdiksi Tiongkok.

“Pengumuman garis pangkal baru… merupakan bagian penting dari upaya Tiongkok untuk meningkatkan penggambaran garis pangkal laut teritorial, dengan tujuan untuk memberikan pelayanan yang lebih baik terhadap pembangunan ekonomi provinsi dan wilayah di sepanjang Teluk Beibu, seperti Guangxi, Guangdong. dan Hainan, serta berupaya mewujudkan tujuan strategis untuk membangun kekuatan maritim yang kuat,” kata departemen tersebut.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Wang Wenbin mengatakan pada hari Jumat bahwa Tiongkok memiliki “hak yang sah dan sah” untuk menetapkan garis dasar baru tersebut.

Berdasarkan perjanjian yang ditandatangani pada tahun 2000, Tiongkok dan Vietnam menyepakati garis pembatas di teluk tersebut, yang memberi Vietnam 53,23 persen wilayah teluk dan Tiongkok 46,77 persen. Kedua belah pihak juga sepakat untuk membentuk rezim penangkapan ikan bersama di wilayah tersebut.

Kementerian Luar Negeri Vietnam menolak mengatakan pada hari Kamis apakah poin-poin dasar baru tersebut akan membahayakan perjanjian yang telah berumur dua dekade, dan hanya menyatakan bahwa hukum internasional serta hak dan kepentingan negara lain harus dihormati.

Kentaro Nishimoto, seorang profesor hukum internasional di Universitas Tohoku di Sendai, Jepang, mengatakan bahwa garis dasar baru ini akan memungkinkan Tiongkok untuk mengubah sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan bagian utara menjadi perairan pedalamannya, sehingga Tiongkok dapat melakukan kontrol lebih besar.

“Hal ini menyebabkan wilayah yang cukup luas yang sebelumnya merupakan zona ekonomi eksklusif Tiongkok diubah menjadi laut teritorial atau perairan pedalaman, sehingga Tiongkok dapat menjalankan lebih banyak kekuasaan berdasarkan hukum internasional,” kata Nishimoto.

Ada juga kekhawatiran bahwa Beijing akan membatasi pergerakan kapal di wilayah sekitar Pulau Hainan.

“Di bawah Unclos, hak lintas damai dan lintas transit tetap ada meskipun garis dasar lurus ditetapkan,” kata Nishimoto.

“Jika Tiongkok mengadopsi interpretasi yang berbeda dan berupaya membatasi navigasi kapal di wilayah ini, hal ini akan berdampak pada hak navigasi semua negara lain.”

Jay Batongbacal, direktur Institut Urusan Maritim dan Hukum Laut di Universitas Filipina Diliman, mengatakan garis dasar baru di teluk tersebut “jelas berlebihan”, dengan beberapa tempat berada di luar batas 24 mil laut dari pantai.

“Ini merupakan indikasi dari sikap Tiongkok secara keseluruhan dalam memperluas klaim teritorialnya ke laut, berupaya memperluas perairan internalnya sebanyak mungkin, dan menyalahgunakan haknya sebagai negara pantai di bawah Unclos,” kata Batongbacal.

“Sikap bermain cepat dan longgar terhadap garis dasar kemungkinan akan tercermin dalam tindakan masa depan mereka terhadap pulau-pulau di Laut Cina Selatan,” katanya, mengacu pada penggambaran garis dasar di tempat lain di jalur perairan strategis tersebut di masa depan.

Sejauh ini negara tersebut telah mengumumkan tiga set garis pangkal untuk wilayah maritimnya. Ini termasuk titik-titik di tepi luar sepanjang dan pulau-pulau terluar di lepas pantai Tiongkok hingga ujung timur semenanjung Shandong yang menghadap semenanjung Korea melintasi Laut Kuning, serta garis-garis yang menutupi seluruh Paracel.

Pada tahun 2012, ketika pertikaian teritorial mengenai Laut Cina Timur meningkat, Beijing juga mendeklarasikan sejumlah titik pangkalan di dekat Kepulauan Diaoyu yang dikuasai Jepang, yang juga dikenal sebagai Kepulauan Senkaku.

Mereka belum menetapkan garis dasar untuk Kepulauan Pratas, yang juga dikenal sebagai Dongsha; Kepulauan Spratly, atau Nansha, serta Kepulauan Zhongsha di Laut Cina Selatan.

Pendekatan sederhana yang dilakukan Hanoi mungkin menjadi kunci dalam meredam konfrontasi dengan Beijing

Nishimoto, dari Universitas Tohoku, mengatakan hukum Tiongkok berasumsi bahwa garis pangkal lurus akan ditetapkan untuk seluruh garis pantai Tiongkok, namun kenyataannya hal ini tidak diterapkan pada beberapa bagian pantai Tiongkok.

“(Hal ini) menimbulkan pertanyaan apakah penunjukan lebih lanjut atas fitur maritim di Laut Cina Selatan akan dilakukan dalam waktu dekat,” katanya.

Namun Ding Duo, peneliti di Institut Nasional Studi Laut China Selatan di Hainan, mengatakan Beijing tidak mungkin terburu-buru melakukan hal ini.

“Ada lebih banyak faktor yang perlu dipertimbangkan sehubungan dengan Kepulauan Spratly, yang diakui Tiongkok terdapat perselisihan mengenai kedaulatan teritorial dan penetapan batas maritim,” katanya.

Dia mengatakan kekhawatiran mengenai kemungkinan pembatasan navigasi di wilayah tersebut terlalu dilebih-lebihkan.

“Satu-satunya dampaknya adalah terhadap kapal perang asing, yang harus meminta izin dari Tiongkok, namun kenyataannya, menurut saya tidak ada kapal perang asing yang harus melakukan perjalanan ke wilayah Teluk.”