Saladnya mungkin tampak seperti kumpulan bahan-bahan yang acak, tetapi setiap komponen mewakili keinginan untuk tahun depan. Anda tahu, orang Tiongkok terobsesi dengan makan untuk mewujudkan kekayaan seperti minuman Inggris untuk… yah, sama seperti minuman Inggris, titik.

Kebiasaan konsumsi kita selalu condong ke arah akumulasi, dan hal ini terlihat baik dalam pilihan kita terhadap barang-barang material maupun yang ada di piring – atau di luar piring, seperti yang terjadi pada biskuit “emas” yang terbang.

Jika Anda pernah lupa apa yang diwakili oleh suatu bahan, puji saja dan katakan… kemakmuran? (Jika ragu: yang terpenting adalah kekayaan.)

Saya berbesar hati melihat sikap yang lebih dewasa dan lebih estetis, terutama karena orang kaya baru di Tiongkok mempunyai reputasi yang terkenal karena melintasi batas antara berkelas dan kasar. Saya bertanya-tanya apakah perkembangan ini akan tercermin dalam kebiasaan makan orang Tiongkok?

Budaya makanan kita juga bukannya tanpa vulgar. Kemewahan makanan telah lama diukur dengan berbagai cara: berdasarkan kandungannya, kualitasnya, dan harganya. Terkadang bahan-bahan tertentu tampaknya dianggap berharga berdasarkan eksklusivitas atau ukurannya.

Menatap seorang germo poon choi pesta dan Anda tidak bisa tidak menghitung biaya setiap gigitan. Ada perut ikan, teripang, abalon, kerang kering, jaring angsa… Kalau kantong terasa panas, mungkin itu sensasi terbakar di dompet.

Apakah tidak adil untuk mengatakan bahwa beberapa orang mendapatkan kesenangan dari pembelanjaan performatif seperti halnya makanan itu sendiri?

Mungkinkah kita melihat peralihan dari kemewahan di kalangan pecinta kuliner Tiongkok? Permintaan untuk Sup sirip hiu angka tersebut telah menurun, dan generasi muda semakin tertarik pada sistem pangan berkelanjutan dan gaya hidup nabati.

Ada juga kekhawatiran praktis mengenai pasar gelap barang-barang palsu, seperti lumut hitam yang sangat dihargai karena ekspresi keinginannya untuk menjadi kaya.

Meskipun palsu Rolex dilaporkan mencakup separuh pasar jam tangan mewah replika, ketahuan mengenakan jam tangan palsu hanya akan merusak reputasi Anda. Memakan lumut palsu mempunyai akibat yang lebih merusak.

Perlu dicatat bahwa tampilan fesyen mewah yang tenang bukanlah salah satu yang sedang tren di kalangan orang kaya. Bagaimanapun, mereka sudah menjadi orang kaya. Estetikanya hanyalah cosplay untuk Joes dan Josephine pada umumnya, mudah ditiru dengan mantel Shein dan unikkasmir yang terjangkau. Musim depan sudah saatnya pergantian kostum.

Namun ketika Anda melihat hubungan kita dengan makanan mewah, kemewahan yang nyata lebih berkaitan dengan menjaga hubungan sosial: baik menghibur klien atau teman, menawarkan kemewahan di atas piring secara intrinsik terkait dengan konsep Tiongkok untuk menyelamatkan muka.

Kalau dipikir-pikir, makan kekayaan tidak sama dengan makan demi kekayaan. Ini adalah nuansa warna-warni yang saya sukai dari budaya makanan Tiongkok. Kemewahan tidak perlu dicerna secara harfiah, jika bisa juga disimulasikan melalui simbolisme.

Sebagai seorang juru masak nabati, di dapur saya ada gudang “x orang miskin”: bahan-bahan pengganti vegan, yang semuanya menawarkan nilai uang dan kebaikan nutrisi yang sama besarnya.

Anda bisa menukar sarang burung walet dengan jamur salju, abalon dengan jamur tiram raja, Cordyceps sinensis untuk Militer Cordycepssirip hiu untuk melon sirip hiu, dan sebagainya.

Kalau dipikir-pikir, mungkin saya terburu-buru menertawakan sandiwara yang terang-terangan Yusheng. Tentu, suaranya keras – secara harafiah, dalam volume – tetapi tidak terlalu mencolok. Bahan-bahan saladnya terjangkau, mudah didapat, dan mudah disiapkan.

Semoga kita bisa makan dalam kemewahan dan mengejar nasib baik – tanpa mengeluarkan banyak uang.

Jenny Lau adalah seorang penulis yang tinggal di London dan pencipta Celestial Peach, sebuah platform untuk cerita tentang makanan di diaspora Tiongkok serta orang-orang dan budaya di baliknya.