“Semua peternakan kami menggunakan tenaga kerja asing. Penduduk setempat tidak menginginkan pekerjaan tersebut, dan sekarang bahkan pekerja asing pun pilih-pilih karena sebagian besar lebih memilih bekerja di pabrik daripada bekerja keras di pertanian,” kata Lim Ser Kwee, presiden Federasi Asosiasi Petani Sayuran Malaysia, yang beranggotakan 6.000 orang.

Lim, yang juga mengelola sebuah peternakan di negara bagian Johor selatan, mengatakan sekitar seperlima dari sekitar 40.000 pekerja asing yang dipekerjakan oleh anggota federasi diperkirakan akan kembali ke negara asal mereka selama bulan puasa Ramadhan untuk menghindari lonjakan Idul Fitri.

Hal ini dapat menurunkan produksi sebesar 40 persen pada siklus panen berikutnya di bulan depan, katanya, seraya menambahkan bahwa para pekerja seringkali membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk kembali bekerja.

Hal ini berarti rumah tangga dan restoran mungkin harus membayar lebih untuk sayuran berdaun hijau seperti bayam dan bok choy, yang sebagian besar diproduksi secara lokal karena umur simpannya yang pendek.

Lim mengatakan pertanian di daerah perbukitan Cameron Highlands – wilayah penghasil sayuran terbesar di semenanjung – biasanya mengirimkan antara 500 hingga 600 ton sayuran segar setiap hari.

Lebih sedikit pekerja berarti pertanian mungkin tidak dapat memanen semuanya tepat waktu, dan potensi pemborosan, karena sayuran yang tidak memenuhi standar pasar akan berakhir di tumpukan sampah, katanya.

Meskipun eksodus Ramadhan merupakan peristiwa tahunan, langkah pemerintah untuk membatasi perekrutan tenaga kerja asing pada tanggal 31 Mei akan bertepatan dengan titik terendah dalam lapangan kerja sepanjang tahun.

Para pedagang grosir menolak kemungkinan hilangnya pendapatan di tingkat pertanian yang akan membebani rantai pasokan, dan mengatakan bahwa kekurangan pekerja di bulan Ramadhan bukanlah hal yang mengejutkan.

“Kita semua tahu orang-orang akan kembali (pulang) pada saat-saat seperti ini dan untuk mengantisipasi hal ini, para petani harus melakukan perencanaannya sendiri, sama seperti di ritel, kami melakukan perencanaan sendiri,” kata Ameer Ali Mydin, direktur pelaksana dari jaringan hipermarket lokal Mydin.

“Saya bersimpati dengan para petani yang harus menghadapi banjir dan cuaca buruk yang berada di luar kendali mereka… tapi ini bukan alasan yang tepat untuk digunakan untuk menaikkan harga.”

Malaysia akan memangkas tenaga kerja migran di tengah kritik tajam dan krisis penipuan lapangan kerja di Bangladesh

Awal bulan ini, pemerintah mengumumkan pembatasan penerimaan pekerja migran baru menjadi 2,55 juta orang, dengan batas waktu 31 Mei ditetapkan sebagai hari terakhir bagi pemberi kerja untuk mendatangkan pekerja baru ke negara tersebut.

Catatan departemen imigrasi menyebutkan ada 2,13 juta pekerja migran yang saat ini aktif bekerja di negara tersebut. Hal ini menyisakan sisa kuota sebanyak 412.011 pekerjaan bagi pekerja migran yang diharapkan pemerintah dapat terisi sesuai tenggat waktu.

Impor pangan merugikan negara sebesar 78,8 miliar ringgit (US$16,6 miliar) pada tahun 2023, hampir dua kali lipat ekspornya senilai 46,5 miliar ringgit pada periode yang sama, menurut laporan tanggal 18 Maret tentang ketahanan pangan negara yang diterbitkan oleh Bank Muamalat.

Para ahli menganggap lemahnya mata uang fiat Malaysia sebagai alasan utama mengapa inflasi pangan melonjak, bahkan ketika inflasi umum mencapai 1,5 persen pada bulan Januari, salah satu tingkat terendah di kawasan ini.