Pemain Spanyol David Puig dan Jbe Kruger dari Afrika Selatan mengukir keunggulan tipis dalam satu pukulan di Seri Internasional Makau pada hari Jumat, tetapi memasuki akhir pekan dengan hanya empat tembakan yang memisahkan 30 pemain teratas.

Pasangan ini memanfaatkan kondisi yang tidak berbahaya di Macau Golf & Country Club, dengan pemenang Malaysia Open Puig mencatatkan enam di bawah par (64), dan Kruger mencatatkan satu yang lebih baik dengan 63.

Duduk di 11 under di pertengahan babak, mereka hanya mengungguli Bjorn Hellgren dan Mito Pereira, yang mencatatkan putaran 65 dan 66. Carlos Ortiz dari Meksiko (66), rookie Jepang Yuta Sugiura (67) dan Pat Perez dari Amerika Serikat (67) 67) tertinggal satu pukulan lagi.

Pemimpin semalam Li Haotong menjatuhkan papan peringkat setelah hari yang melelahkan dan menyelesaikan dengan dua lebih dari 72 yang menampilkan empat kali lipat bogey delapan, dua enam dan lima birdie saat ia turun kembali ke lima di bawah untuk turnamen tersebut.

Pegolf profesional Tiongkok, yang mengejar kemenangan pertamanya sejak 20222, akan memulai putaran ketiga hari Sabtu dalam grup yang terdiri dari 18 pegolf, termasuk pegolf Hong Kong Leon D’Souza, untuk memperebutkan posisi ke-42.

Matthew Cheung kembali mendapatkan putaran terbaik dari para pemain kota itu, mencetak angka 67 untuk berpindah ke tujuh di bawah dan seri untuk posisi ke-15. Taichi Kho berjuang keras untuk mencapai par 70, meninggalkannya dengan dua under secara keseluruhan, yang pada hari dimana skornya rendah berarti gagal melakukan cut sebanyak dua pukulan.

Puig, yang bermain untuk Fireballs GC di LIV Golf League dan dengan cepat menjadi bintang di Asian Tour, terus melakukan apa yang sering dia lakukan akhir-akhir ini: melakukan pukulan besar, melakukan banyak putt, dan memimpin turnamen golf.

Pembalap Spanyol, yang memenangkan Seri Internasional Singapura tahun lalu untuk kemenangan perdananya sebagai seorang profesional, memainkan event kelima berturut-turut dan mulai merasakan dampaknya.

“Saya lelah, sangat lelah,” katanya. “Tetapi sekali lagi, saya bermain cukup bagus. Saya kira bermain banyak berturut-turut membantu mencetak skor lebih baik dan itu cukup bagus. Jadi mudah-mudahan saya bisa terus melakukan hal yang sama akhir pekan ini dan membawa pulang trofi.”

Kruger adalah pemenang dua kali Asian Tour, namun kemenangan terakhirnya di sirkuit ini adalah Shinhan Donghae Open pada tahun 2019.

“Saya melakukan putt, hanya itu yang bisa saya katakan,” kata Kruger. “Saya tidak terlalu sering memukul fairways. Saya memukul green tetapi saya tidak melakukannya di fairway dan itu sebenarnya membuat hidup saya sulit. Tapi kalau sudah di lapangan hijau, saya yang membuatnya.

“Saya selalu menyukai kursus ini. Anda tahu ini sebenarnya pendek, tetapi sulit jika disertai angin. Saya memberi tahu istri saya Denise (yang menjadi caddy untuknya) sangat lucu jika tidak mendapat banyak angin, karena kami terbiasa melakukan pukulan yang sama berulang kali. Dan hari ini hampir tidak ada angin sepoi-sepoi di ujung sana, sungguh indah.”