Keyakinan bahwa manusia purba di Asia Timur hanya memiliki keterampilan teknologi sederhana, dan membuat perkakas batu yang sederhana dan tidak standar, “telah lama menjadi kontroversi”, kata tim tersebut dalam makalah mereka untuk jurnal peer-review Proceedings of the National Academy of Sciences. .

Penemuan ini menunjukkan bahwa hominin dengan “kemampuan teknis canggih” – atau teknologi “Acheulean” – mungkin telah “menduduki Asia Timur secara signifikan lebih awal dari yang diyakini sebelumnya”, kata penulis utama Ma Dongdong dari Institut Sejarah Dewan Riset Nasional Spanyol.

Para peneliti di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, dan Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Provinsi Hebei juga mengambil bagian dalam penelitian ini.

Para peneliti telah mengumpulkan bukti dari situs Cenjiawan sejak tahun 1986, termasuk inti batu, serpihan, dan peralatan yang berasal dari 1,1 juta tahun yang lalu, menurut siaran pers jurnal tersebut. Serpihan adalah bongkahan batuan yang dipukul untuk dijadikan perkakas, sedangkan batuan aslinya disebut inti.

Namun tidak adanya kapak tangan, “perkakas batu pertama yang diterima secara luas dan dibentuk dengan sengaja” dalam temuan arkeologis di Asia Timur pada periode ini mendorong hipotesis bahwa manusia purba di sini masih berada dalam kompleks tekno mode 1, kata Ma.

Ia mengacu pada sistem penilaian yang digunakan para arkeolog untuk pengembangan teknologi dan peralatan manusia, di mana mode 1 adalah tingkat pertama.

Situs Acheulean di tempat lain di seluruh dunia berada satu langkah di atas teknologi mode 2, dan biasanya menunjukkan keberadaan kapak tangan.

Meskipun kapak tangan juga telah ditemukan di situs-situs Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, beberapa peneliti percaya bahwa kapak tersebut berbeda dari tradisi Acheulean Eropa dan Afrika, kata Ma.

Namun, penelitian terbaru menantang fokus pada kapak tangan sebagai penentu teknologi Acheulean, karena kehadiran peralatan kompleks lainnya di situs Cenjiawan.

“Teknologi inti siap pakai” adalah proses untuk mengontrol bagaimana serpihan dikeluarkan dari inti batu untuk membuat peralatan standar, dan memerlukan “pengetahuan menyeluruh tentang sifat-sifat batu dan keterampilan perencanaan tingkat lanjut”, kata Ma.

“Dibandingkan dengan teknik sederhana produksi peralatan awal, teknologi inti yang disiapkan mewakili kemajuan signifikan dalam kemampuan kognitif dan teknologi (manusia purba).”

Peralatan, serpihan batu, dan inti yang ditemukan di situs Cenjiawan berbentuk teratur dan mengikuti skema produksi tertentu yang dapat dibuat ulang oleh para peneliti, menurut makalah yang diterbitkan minggu lalu.

Tim yakin tidak adanya kapak tangan di lokasi tersebut dapat disebabkan oleh rendahnya kualitas bahan baku di daerah tersebut, serta kondisi lingkungan yang lebih menyukai perkakas yang lebih kecil dibandingkan kapak tangan.

“Sudah diterima secara luas bahwa hominin yang pertama kali menyebar dari Afrika ke Asia Timur dan Tenggara dikaitkan dengan teknologi mode 1,” kata surat kabar tersebut.

Dipercaya bahwa manusia purba di Asia Timur ini mengalami evolusi yang terisolasi dari populasi di Afrika, Eropa Selatan, dan anak benua India selama lebih dari satu juta tahun, katanya.

Namun, meskipun tidak ada kapak tangan sebagai indikator teknologi Acheulean, para penulis mengatakan bahwa bukti teknologi inti yang telah disiapkan di situs Cenjiawan – konsisten dengan kemampuan manusia awal mode 2 yang diterima secara luas – harus mendorong pertimbangan ulang terhadap teori ini.

Pendudukan manusia paling awal di Tiongkok diyakini terjadi sekitar 2 juta tahun yang lalu. Para penulis mengatakan ada kemungkinan juga terjadi migrasi ganda manusia purba dari Afrika ke Asia Timur selama era Pleistosen awal, sekitar 2,6 juta hingga 700.000 tahun yang lalu.