Badan Kapal Selam Australia mengatakan BAE akan memproduksi kapal-kapal canggih tersebut, yang akan dikirimkan mulai awal tahun 2040-an.

Badan tersebut tidak mengungkapkan jumlah pasti kapal selam yang akan dibangun atau rincian keuangan dari kesepakatan tersebut, namun pejabat pertahanan Australia mengatakan negaranya akan mendapatkan setidaknya lima kapal selam kelas SNN-Aukus dengan biaya miliaran dolar.

Kapal pertama diharapkan dibuat di Inggris, dan selanjutnya di galangan kapal di Adelaide, Australia Selatan.

Kesepakatan itu penting dalam upaya merombak militer Australia, seiring dengan upaya para anggota Aukus untuk menghambat ekspansi militer Tiongkok di Asia-Pasifik.

Kapal selam ini akan lebih senyap dan lebih tersembunyi dibandingkan armada Australia yang ada saat ini, dan mampu dikerahkan dalam jarak yang jauh tanpa muncul ke permukaan, sehingga menimbulkan ancaman besar bagi musuh mana pun.

Rincian lebih lanjut diharapkan dapat diperoleh ketika para menteri pertahanan dan luar negeri Australia dan Inggris bertemu di Adelaide pada hari Jumat.

Namun skala proyek ini sangat besar, dan pertanyaan yang muncul adalah apakah Australia – yang memiliki pengalaman nuklir terbatas dan angkatan laut yang relatif kecil – dapat mewujudkannya.

Apakah Australia menghasilkan US$246 miliar untuk membeli kapal selam Aukus baru?

Para pejabat Australia yakin sekitar 20.000 pekerja akan dibutuhkan untuk industri nuklir dalam negeri – di antaranya adalah teknisi, pekerja logam, tukang listrik, dan tukang las.

Australia telah berjuang untuk mempertahankan armada kapal selam diesel-listrik yang menua karena cacat desain dan membengkaknya biaya.

Pemerintahan Australia yang berturut-turut dari kedua sisi spektrum politik telah membatalkan rencana pertahanan pendahulunya dan memulainya kembali, dengan biaya yang sangat besar.

Karena kapal selam tersebut akan memakan waktu lebih dari satu dekade untuk dirancang dan dibangun, terdapat komplikasi tambahan, dimana Australia diperkirakan akan mendapatkan setidaknya tiga kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia dari Amerika Serikat untuk sementara waktu.

Secara total, proyek kapal selam Aukus dapat menelan biaya hingga A$368 miliar (US$240 miliar) selama 30 tahun ke depan.

Di Australia, pengunjuk rasa anti-Aukus mengecam ‘rencana nuklir yang bermusuhan’

Dalam pernyataan bersama, para menteri pertahanan Aukus mencoba menepis kekhawatiran bahwa proyek tersebut akan mati sebelum diluncurkan.

“Australia, Inggris, dan Amerika Serikat tetap berkomitmen penuh terhadap upaya bersama ini,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, Menteri Pertahanan Inggris Grant Shapps, dan Menteri Pertahanan Australia Richard Marles.

“Langkah-langkah untuk mengembangkan kemampuan konstruksi dan pemeliharaan kapal selam Australia ini sangat penting bagi kemitraan Aukus.”

BAE Systems telah memiliki hubungan dekat dengan angkatan laut Inggris, dan bertanggung jawab untuk membangun kapal bertenaga nuklir kelas Astute dan kelas Dreadnought.

Mereka juga akan mengembangkan kapal selam kelas SNN-Aukus untuk Angkatan Laut Kerajaan Inggris dan pabrik Rolls-Royce di Inggris akan memproduksi reaktor nuklir yang nantinya akan dipasang di kapal selam Inggris dan Australia.

Sebelumnya pada hari Kamis, menteri pertahanan Inggris dan Australia menandatangani perjanjian pertahanan baru di Canberra.

Perjanjian tersebut tidak menghasilkan pakta pertahanan bersama yang penuh, yang akan mengikat satu pihak untuk melakukan intervensi jika pihak lain diserang.

Namun hal ini mencakup “komitmen untuk berkonsultasi” mengenai ancaman yang muncul dan menetapkan “perjanjian status pasukan”, yang mempermudah penerimaan tentara dari negara lain.

Perjanjian “status pasukan” memudahkan pelaut Australia untuk berlatih di kapal selam nuklir Inggris, dan bagi awak kapal Inggris untuk ditempatkan di Australia.