Australia memberikan pengaruhnya terhadap Amerika Serikat, namun negara-negara Asean tidak mampu melakukan hal tersebut. Tidak jelas apakah ini sebuah anggapan, arogansi, atau sekadar kebodohan, namun Canberra tampaknya berpikir bahwa mereka punya satu atau dua hal yang bisa diajarkan kepada negara-negara di Asia bagaimana bersikap terhadap Tiongkok. Namun, mengingat semakin canggihnya diplomasi ASEAN, seharusnya yang terjadi adalah sebaliknya.

Niat Australia cukup transparan sejak KTT Khusus Asean-Australia yang diadakan di Melbourne pekan lalu. Menarik untuk dicermati bagaimana satu demi satu para pemimpin Asean berbicara dengan lantang dan jelas, mengatakan bahwa mereka melayani kepentingan nasional mereka sendiri, bukan kepentingan yang dipaksakan oleh Amerika Utara.

Berbicara di Australian National University, Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim mengatakan: “Saya percaya bahwa Malaysia dan Australia mempunyai tugas untuk berusaha semaksimal mungkin mendorong Amerika Serikat, Tiongkok, dan negara-negara besar lainnya di Asia-Pasifik untuk bertindak sesuai dengan kebijakan mereka. cara yang kondusif bagi peningkatan kerja sama regional dan integrasi ekonomi”, menambahkan bahwa permusuhan asing terhadap kebangkitan Tiongkok adalah “upaya untuk menyangkal tempat sah Tiongkok dalam sejarah”.

Dan dalam konferensi pers bersama dengan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese, Anwar mengatakan negaranya “sangat independen” dan tidak ingin “dikte oleh kekuatan apa pun”.

“Saat ini Tiongkok tampaknya menjadi investor dan pedagang utama di Malaysia,” katanya.

Sementara itu, dalam wawancara dengan ABC News, seorang jurnalis terus menekan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr untuk berkomitmen secara terbuka terhadap sikap anti-Tiongkok di Laut Cina Selatan.

Namun dia menjawab: “Kami tidak melihatnya dalam istilah tersebut. Kami tidak melihatnya sebagai perlawanan terhadap kekuatan militer negara mana pun. Itu hanyalah pertahanan wilayah kami. Kita punya konflik teritorial dengan negara lain, Malaysia misalnya, dan Vietnam.”

Tentu saja, negara-negara tetangga Tiongkok mempunyai konflik satu sama lain. Namun mereka juga menginginkan perdagangan dan bisnis Tiongkok, bukan hanya keamanan AS, yang banyak orang pelajari dapat membebani dan melemahkan kedaulatan dan kemakmuran mereka sendiri.

Berbeda dengan Australia atau Taiwan di bawah Partai Progresif Demokratik, negarawan Asean tahu bahwa mereka perlu melakukan tindakan penyeimbangan, bukan konfrontasi sepihak.

Pertimbangkan beberapa angka perdagangan. Pada tahun 2000, perdagangan Asean dengan Tiongkok mencapai US$29 miliar. Pada tahun 2021, nilai perdagangannya melonjak menjadi US$669 miliar, dibandingkan dengan perdagangan mereka di AS yang jumlahnya lebih rendah yaitu US$364 miliar.

Faktanya, sejak krisis keuangan global tahun 2007-2008, negara-negara Asean lebih banyak melakukan perdagangan dengan Tiongkok dibandingkan dengan Amerika Serikat.

10 negara anggota Asean memiliki PDB gabungan sebesar US$3 triliun pada tahun 2020, dibandingkan dengan Jepang sebesar US$5 triliun dan Uni Eropa sebesar US$15 triliun.

Namun total PDB Asean diperkirakan akan melampaui Jepang pada akhir dekade ini. Pertumbuhan ekonomi yang pesat inilah yang mendorong peningkatan standar hidup di Asia Tenggara, yang sangat kontras dengan stagnasi standar hidup dan upah di banyak negara Barat. Pertumbuhan kekayaan Asean sebagian besar terkait langsung dengan perdagangan Tiongkok.

Jelaslah, 1,4 miliar penduduk Tiongkok dan 680 juta penduduk ASEAN memahami bahwa mereka saling membutuhkan, dan bahwa ancaman terbesar terhadap penghidupan dan kesejahteraan mereka di masa depan adalah perang regional, atau bahkan dunia, yang sedang terjadi di tengah-tengah mereka.

Oleh karena itu, merupakan usulan yang menggelikan, setelah Anda mengetahui fakta-fakta dasar kehidupan di Asia-Pasifik, untuk meminta negara-negara tersebut bergabung dengan Barat untuk “menahan” Tiongkok, atau, amit-amit, untuk melawannya bersama-sama jika diminta.

Tiga pemain geopolitik terbesar di Asia adalah India, Tiongkok, dan Amerika Serikat, dan mereka semua mempunyai kepentingan masing-masing. ASEAN memahami hal ini lebih baik daripada siapa pun, dan hal ini menciptakan ruang diplomatik yang diperlukan bagi mereka untuk mengelola keseimbangan kekuatan dan memperkuat kekuatan kolektif mereka sebagai kelompok negara-negara kecil. Semakin jelas bahwa sebagian besar negara-negara Selatan, mulai dari Amerika Latin hingga Afrika, memainkan permainan geopolitik yang sama untuk mencoba tetap berada di sisi baik negara-negara besar, sambil mendapatkan keuntungan dari keamanan dan keuntungan ekonomi yang dapat ditawarkan oleh negara-negara tersebut.

Sebagai anggota dari apa yang disebut Lima Mata atau “lingkup Anglo-Amerika”, Australia akan selalu berada di bawah bayang-bayang Washington. Australia, itu adalah pilihan Anda, atau mungkin takdir Anda. Namun jangan berharap seluruh dunia menjadi sebodoh itu dengan mengikuti Anda.