“Terus terang, harga di Hong Kong lebih tinggi dibandingkan di tempat lain. Lagi pula, kami menghabiskan cukup banyak uang, jadi tidak ada bedanya jika ada sedikit biaya tambahan,” kata Chen. “Akan berbeda ceritanya jika 10 persen.”

Menteri Keuangan Paul Chan Mo-po mengumumkan dalam pidato anggarannya bulan lalu bahwa pajak hotel sebesar 3 persen akan dikembalikan mulai 1 Januari tahun depan, 17 tahun setelah pemerintah menghapuskannya pada tahun 2008.

Chan mengatakan langkah ini akan menghasilkan HK$1,1 miliar per tahun bagi pemerintah. Ia juga berjanji untuk mengalokasikan HK$1 miliar untuk meningkatkan infrastruktur dan layanan pariwisata guna menarik lebih banyak pengunjung yang bermalam dengan pengeluaran tinggi.

Membela langkah tersebut, kepala keuangan mengatakan banyak negara tetangga mengenakan pajak serupa kepada pengunjung, dan tarif yang diusulkan hanya akan berjumlah 1 persen dari total pengeluaran pengunjung reguler.

Menurut Dewan Pariwisata, Singapura mengenakan pajak total sebesar 19 persen untuk tarif kamar hotel, yang terdiri dari pajak barang dan jasa sebesar 9 persen dan biaya layanan wajib sebesar 10 persen.

Thailand mengenakan pajak sebesar 17 persen untuk tarif kamar termasuk pajak pertambahan nilai dan biaya layanan, sementara Korea Selatan mengenakan pajak sebesar 10 persen untuk tarif kamar hotel. Tiongkok Daratan mengenakan PPN 3 hingga 6 persen untuk tarif kamar.

Sebagian besar pengunjung yang diajak bicara oleh Post mengatakan bahwa pajak tersebut tidak akan menghalangi mereka untuk datang ke Hong Kong, namun sebagian lainnya di sektor ini khawatir bahwa pajak tersebut akan diberlakukan terlalu cepat, sebelum pariwisata dapat bangkit kembali ke tingkat sebelum Covid-19.

Anggota parlemen sektor pariwisata Perry Yiu Pak-leung setuju bahwa tarif pajak hotel lebih ringan dibandingkan dengan tarif yang dikenakan oleh negara-negara di kawasan ini, namun mendesak pemerintah untuk memikirkan kembali batas waktu pemberlakuan kembali tarif tersebut.

“Sektor ini terkejut mengetahui dimulainya kembali perekonomian,” kata Yiu pada pertemuan Komite Keuangan Dewan Legislatif baru-baru ini, seraya menambahkan bahwa dunia usaha khawatir bahwa hal ini akan merugikan, bukannya membantu, pariwisata.

Teddy Chung Wai-tong, ketua pendiri Asosiasi Pariwisata Hong Kong, menentang pungutan tersebut.

“Anda menarik orang untuk datang, tapi Anda menaikkan harganya,” katanya. “Hong Kong tidak memiliki daya saing dan daya tarik seperti dulu. Kita harus mengejar ketinggalan dengan cepat.”

Chung mengatakan belum ada konsensus dalam industri mengenai apakah hotel akan menanggung retribusi atau membebankan biaya kepada tamunya.

“Persaingan antar hotel sangat ketat dan beberapa hotel mungkin tidak membebankan retribusi kepada wisatawan, yang berarti hotel harus menanggung pajaknya,” katanya, seraya menambahkan bahwa memikul beban pajak akan mengurangi margin keuntungan hotel yang tipis.

Ia merasa jika pengunjung harus membayar, maka akan lebih sedikit orang yang memilih untuk bermalam di kota tersebut dan hal ini berarti berkurangnya bisnis bagi Hong Kong secara keseluruhan.

“Kerugian yang kami alami dalam hal ini melebihi keuntungan yang didapat dari retribusi hotel,” katanya.

Tahun lalu, Hong Kong menyambut 34 juta pengunjung, mencapai 52 persen dari puncak sebelumnya pada tahun 2018.

Daratan tetap menjadi sumber pengunjung terbesar ke Hong Kong, berjumlah lebih dari 26,7 juta orang pada tahun lalu, diikuti oleh Makau, Taiwan, dan Filipina.

Direktur eksekutif Federasi Pemilik Hotel Hong Kong Caspar Tsui Ying-wai, mantan menteri pemerintah, mengatakan jumlah yang diharapkan dari pajak hotel dan investasi publik di bidang pariwisata adalah sekitar HK$1 miliar. Dia bertanya apakah pendapatan pajak akan digunakan untuk mendanai investasi pariwisata.

“Daya tarik kami bukanlah harga yang murah, namun kualitas layanan dan pengalaman. Memungut biaya ini menunjukkan bahwa pemerintah menganggap pasar mempunyai kemampuan untuk bersaing,” kata Tsui.

Dia mengatakan meskipun hotel-hotel di Hong Kong akan mengeluarkan biaya lebih besar bagi wisatawan, dia berharap akan ada investasi berkelanjutan untuk meningkatkan pengalaman pengunjung dan membantu menarik wisatawan dengan pengeluaran besar ke kota tersebut.

Menurut data Badan Pariwisata, pengunjung yang bermalam biasanya menghabiskan tiga hingga empat malam di Hong Kong dan tagihan hotel menyumbang sekitar seperlima dari pengeluaran mereka. Tahun lalu, setiap pengunjung menghabiskan rata-rata HK$5.800.

Tarif kamar rata-rata untuk hotel bintang lima adalah HK$2.350 per malam. Pajak tersebut akan menambah biaya sebesar HK$70.

Untuk kamar standar wisma dengan harga sekitar HK$500 per malam, retribusi sebesar 3 persen berarti tambahan HK$15.

Pasangan Inggris Gary dan Freda Harrison, keduanya berusia 64 tahun, mengatakan mereka menghabiskan HK$130.000 untuk tur ke Hong Kong, Singapura dan Phuket.

Pasangan ini mengatakan mereka tidak bepergian dengan anggaran terbatas, namun pajak hotel akan menghalangi mereka mengunjungi Hong Kong.

“Kami tidak lagi bepergian ke Amerika dan Yunani karena alasan itu,” kata ibu rumah tangga Freda. “Jika pajak benar-benar terjadi di sini, maka pajak tersebut harus diiklankan dengan baik sehingga masyarakat dapat menganggarkan dana untuk itu.”

Suaminya, seorang ahli kimia, berkata: “Beberapa teman kami pergi ke Amerika dan mereka tidak tahu tentang pajak, dan menghabiskan sekitar US$1.200 untuk pajak.”

Pemandu wisata Indonesia Haggar Nurdianto, 30, yang telah mengunjungi Hong Kong beberapa kali, mengatakan dia yakin pajak tidak akan menghentikan orang-orang dari negaranya untuk mengunjungi kota tersebut.

“Tidak terlalu banyak,” katanya, seraya menambahkan bahwa kedekatan dengan tempat wisata adalah prioritasnya saat memilih hotel untuk pelanggannya.

Pengunjung asal Skotlandia, Grace Dillett, yang berada di Hong Kong selama lima hari pada awal Maret bersama pasangannya Craig Geult, menghabiskan sekitar HK$1.000 semalam di dua hotel.

Dillett, 27, seorang ahli kesehatan gigi, mengatakan mereka mengira hotel mereka memiliki harga yang wajar, karena mereka berasal dari Inggris dimana “semuanya mahal”.

Mereka mengatakan mereka tidak akan dirugikan oleh pajak hotel sebesar 3 persen.

“Saya berada di Roma beberapa akhir pekan lalu dan saya harus membayar pajak turis sekitar empat euro (US$4,40) per malam,” katanya.

Geult, 27, seorang insinyur, berkata: “Tiga persen tidaklah seberapa.”

Pelaporan tambahan oleh Willa Wu