“Melestarikan budaya dan sejarah Kurdistan adalah pekerjaan suci,” kata Pishtiwan, sambil membaca buku dan manuskrip dari perpustakaan umum kota Dohuk di wilayah otonomi Kurdistan utara Irak.
“Tujuan kami adalah mendigitalkan buku-buku tua yang langka dan rentan, agar tidak hilang,” tambah pria berusia 23 tahun itu, sambil memegang memoar seorang guru Kurdi yang diterbitkan pada tahun 1960.
Di Irak, bahasa Kurdi sebagian besar terpinggirkan sampai wilayah otonomi Kurdi di utara memperoleh kebebasan yang lebih besar setelah kekalahan Saddam Hussein dalam Perang Teluk tahun 1990-1991.
Setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003 menggulingkan diktator, dokumen-dokumen yang tersisa tersebar di perpustakaan dan universitas atau disimpan di koleksi pribadi.
Seminggu sekali, Pishtiwan dan dua rekannya melakukan perjalanan dengan van kecil berwarna putih dari ibu kota wilayah Arbil ke kota-kota Kurdi lainnya untuk menemukan buku-buku “langka dan tua”.
Mereka mencari teks-teks yang menawarkan wawasan tentang kehidupan Kurdi, yang mencakup berabad-abad dan dialek.
Di perpustakaan Dohuk, tim pengarsipan menjelajahi rak buku kayu untuk mencari permata tersembunyi.
Dengan bantuan manajer perpustakaan, mereka dengan hati-hati mengumpulkan lebih dari 35 buku puisi, politik, bahasa dan sejarah, yang ditulis dalam beberapa dialek Kurdi dan beberapa dalam bahasa Arab.
Pishtiwan mengangkat sebuah buku cerita rakyat Kurdi kuno yang diberi nama sesuai nama putri Kurdi abad ke-16 Xanzad, sebelum dengan lembut membolak-balik halaman rapuh dari buku keagamaan lain, menelusuri kaligrafi dengan jari-jarinya.
Kembali ke dalam van, dilengkapi dengan dua perangkat yang terhubung ke layar, tim kecil memulai proses pemindaian selama berjam-jam sebelum mengembalikan buku ke perpustakaan.
Karena tidak adanya arsip online, Pusat Seni dan Budaya Kurdistan, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh keponakan presiden regional Nechirvan Barzani, meluncurkan proyek digitalisasi pada bulan Juli.
Mereka berharap teks tersebut dapat diakses publik secara gratis di situs baru KCAC pada bulan April.
Lebih dari 950 item telah diarsipkan sejauh ini, termasuk koleksi manuskrip dari kerajaan Kurdi Baban di wilayah Sulaimaniyah yang berasal dari tahun 1800-an.
“Tujuannya adalah untuk menyediakan sumber utama bagi pembaca dan peneliti Kurdi,” kata direktur eksekutif KCAC Mohammed Fatih. “Arsip ini akan menjadi milik seluruh warga Kurdi untuk digunakan dan membantu meningkatkan pemahaman kita tentang diri kita sendiri.”
Manajer perpustakaan Dohuk Masoud Khalid memberi tim KCAC akses ke manuskrip dan dokumen yang berdebu di rak-raknya, namun tim tidak dapat mendapatkan izin dari pemilik beberapa dokumen untuk segera mendigitalkannya.
“Kita punya buku-buku yang sudah lama dicetak – pemilik atau penulisnya sudah meninggal – dan penerbit tidak akan mencetak ulang buku-buku tersebut,” kata Khalid.
Mendigitalkan koleksi berarti “jika kita ingin membuka perpustakaan elektronik, buku-buku kita sudah siap”, tambah pria berusia 55 tahun itu.
Hana Kaki Hirane, imam di sebuah masjid di kota Hiran, mengungkapkan sebuah harta karun kepada tim KCAC – manuskrip berusia beberapa generasi dari sebuah sekolah agama yang didirikan pada tahun 1700-an.
Sejak didirikan, sekolah tersebut telah mengumpulkan manuskrip namun banyak yang hancur selama perang pertama antara suku Kurdi melawan negara Irak antara tahun 1961 dan 1970, kata Hirane.
“Hanya 20 manuskrip yang tersisa saat ini,” termasuk puisi-puisi berusia berabad-abad, kata sang imam.
Dia sekarang menunggu peluncuran situs web KCAC pada bulan April untuk merujuk orang-orang agar melihat manuskrip tersebut.
“Inilah waktunya untuk mengeluarkannya dan membuatnya tersedia untuk semua orang.”