Zelensky tidak merujuk langsung pada Paus Fransiskus atau komentarnya, namun menyebutkan tokoh-tokoh agama membantu di Ukraina.

“Mereka mendukung kami dengan doa, diskusi, dan perbuatan. Ini memang sebuah gereja dengan umatnya,” kata Zelensky dalam pidato video malamnya.

“Tidak 2.500 km jauhnya, di suatu tempat, mediasi virtual antara seseorang yang ingin hidup dan seseorang yang ingin menghancurkan Anda.”

Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba, menulis di platform pesan X, mengatakan bahwa orang kuat dalam setiap perselisihan “berdiri di pihak yang baik daripada berusaha menempatkan mereka pada pijakan yang sama dan menyebutnya sebagai ‘negosiasi’”.

“Bendera kami berwarna kuning dan biru,” tulis Kuleba dalam bahasa Inggris, mengacu pada bendera nasional Ukraina. “Ini adalah bendera yang kita gunakan untuk hidup, mati, dan menang. Kami tidak akan pernah mengibarkan bendera lain.”

Kuleba juga menyinggung tuduhan bahwa Paus Pius XII gagal bertindak melawan Nazi di Jerman pada Perang Dunia II.

“Saya mendesak (Vatikan) untuk tidak mengulangi kesalahan di masa lalu dan mendukung Ukraina dan rakyatnya dalam perjuangan yang adil untuk hidup mereka,” tulisnya.

Hal ini mengacu pada argumen lama bahwa Pius tidak mengambil tindakan meskipun ada bukti yang muncul selama perang mengenai sejauh mana Holocaust.

Sebuah surat yang dipublikasikan tahun lalu dari arsip Vatikan tampaknya menunjukkan bahwa Pius telah mengetahui rincian tindakan Nazi untuk memusnahkan orang-orang Yahudi sejak tahun 1942.

Para pendukung Pius mengatakan dia bekerja di belakang layar untuk membantu orang-orang Yahudi dan tidak bersuara untuk mencegah memburuknya situasi umat Katolik di Eropa yang diduduki Nazi. Para pengkritiknya mengatakan dia tidak punya keberanian untuk mengungkapkan informasi yang dia peroleh meskipun ada permintaan dari kekuatan Sekutu yang memerangi Jerman.

Pimpinan Gereja Katolik Ritus Timur di Ukraina yang beranggotakan 5 juta orang, Uskup Agung Sviatoslav Shevchuk, juga menolak komentar Paus.

“Ukraina terluka, tapi belum ditaklukkan! Ukraina sudah kehabisan tenaga, namun mereka tetap bertahan dan akan bertahan!” situs web gereja mengutip ucapan Shevchuk di New York.

“Percayalah, tidak ada seorang pun yang berpikir untuk menyerah.”

Zelensky menyerukan penarikan seluruh pasukan Rusia dan pemulihan perbatasan Ukraina pasca-Soviet. Kremlin mengesampingkan keterlibatan dalam pembicaraan dengan persyaratan yang ditetapkan oleh Kyiv.

Paus telah beberapa kali mengecewakan para pejabat Ukraina dalam perang tersebut, termasuk seruannya tahun lalu kepada pemuda Rusia untuk merasa bangga sebagai pewaris tsar seperti Peter Agung, yang dijadikan contoh oleh Presiden Vladimir Putin untuk membenarkan tindakannya di Ukraina.

Para pejabat Eropa yang mendukung Ukraina dalam upaya mengusir pasukan Rusia mengecam komentar terbaru Paus.

“Bagaimana kalau, demi keseimbangan, mendorong Putin agar berani menarik pasukannya dari Ukraina?” Menteri Luar Negeri Polandia Radoslaw Sikorski menulis di X.

Presiden Latvia Edgars Rinkevics, juga menulis di X, mengatakan: “Seseorang tidak boleh menyerah dalam menghadapi kejahatan, seseorang harus melawannya dan mengalahkannya, sehingga kejahatan mengibarkan bendera putih dan menyerah”.